Di perairan di sekitar Kepulauan San Juan di negara bagian Washington, mikrofon yang tenggelam menangkap bunyi klik, peluit dan derit populasi orca di wilayah itu. Para ilmuwan menggunakan rekaman ini untuk mencari dan mempelajari paus, terutama di malam hari atau di cuaca buruk, ketika visibilitas buruk. Sekarang, seperti yang dilaporkan Matthew Taub untuk Atlas Obscura, sebuah aplikasi membiarkan para ilmuwan warga mendengarkan percakapan orca.
Orcasound, demikian aplikasinya, terhubung dengan hidrofon hidup (atau mikrofon bawah air) sehingga suara laut mengalir ke telinga pendengar secara real time. Hidropon telah ada selama bertahun-tahun, menurut Taub, tetapi aplikasi baru-baru ini diluncurkan kembali untuk menyertakan kemampuan streaming langsung. Saat ini, Anda dapat mendengar suara yang datang dari mikrofon Lab Orcasound, yang menangkap suara dari Selat Haro dan sisi barat Pulau San Juan, salah satu yang terbesar di kepulauan San Juan. Hidrofon lain di Bush Point, yang terletak di pintu masuk Puget Sound, saat ini sedang diperbaiki.
Tujuan dari aplikasi ini bukan hanya untuk menghibur penggemar ikan paus amatir. Paus pembunuh selatan, yang ditemukan terutama di lepas pantai Washington, Oregon dan British Columbia, berada dalam kesulitan besar, dan para ilmuwan menginginkan bantuan publik dalam melacak mereka. Salmon Chinook, mangsa utama paus, sedang sekarat, meninggalkan orcas di daerah itu untuk secara efektif kelaparan. Gemuruh dari kapal komersial juga dapat mengganggu kemampuan orcas untuk berkomunikasi tentang mangsa melalui ekolokasi. Tim di balik Orcasound berharap bahwa pendengar non-ahli akan membantu dengan cepat memperingatkan para peneliti tentang keberadaan Orcas, sehingga mereka dapat mengirim kapal untuk menguji kotoran dan sisa-sisa mangsa, sehingga mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang dimakan paus.
“Kami ingin membuatnya sangat mudah bagi ilmuwan warga untuk mendengarkan sinyal, ” kata Scott Veirs, seorang bioacoustian yang berbasis di Seattle dan peneliti utama proyek Orcasound.
Selain streaming langsung, situs web Orcasound menyertakan perpustakaan rekaman yang memungkinkan pendengar menginterpretasikan suara yang masuk dari hidrofon. Misalnya, ada ilustrasi interaktif tentang makhluk yang hidup di dan sekitar Laut Salish, tempat kepulauan San Juan berada, yang menampilkan rekaman-rekaman binatang (di antaranya orca, anjing laut, anjing laut, musang dan ikan herring Pasifik) dan perahu. Pendengar juga dapat belajar menguraikan panggilan favorit pod orca tertentu.
Spreadsheet Google kolaboratif memungkinkan pengguna mencatat pengamatan mereka, dan para peneliti di balik proyek ini juga meminta pengguna Orcasound mengirim email kepada mereka jika mereka mendengar sesuatu yang menarik. Di masa depan, Kay Vandette dari Earth.com melaporkan bahwa tim berharap untuk menambahkan tombol ke aplikasi yang pengguna dapat dengan mudah mengklik jika mereka menangkap suara penting.
Untuk sebagian besar, pendengar mungkin hanya akan mendengar suara dari kapal. Tetapi jika Anda beruntung, Anda dapat menangkap potongan obrolan orca, yang pada gilirannya dapat membantu para ilmuwan mengawasi ikan paus — dan menentukan apakah mereka mendapatkan cukup makanan.
