Dalam "Energi Gelap: Misteri Terbesar di Semesta" dari Smithsonian edisi April, penulis Richard Panek menjelaskan eksperimen yang mengukur jarak antara Bumi dan Bulan:
Dua puluh kali per detik, sebuah ketinggian laser di Pegunungan Sacramento di New Mexico mengarah ke denyut cahaya di Bulan, 239.000 mil jauhnya. Sasaran balok adalah salah satu dari tiga reflektor ukuran koper yang ditanam astronot Apollo di permukaan bulan empat dekade lalu. Foton dari balok memantul dari cermin dan kembali ke New Mexico. Total waktu perjalanan pulang pergi: 2, 5 detik, lebih atau kurang.
Sebenarnya ada lima reflektor di Bulan: tiga ditempatkan oleh astronot Apollo dan dua yang duduk di atas penemu Soviet. Tetapi hanya satu dari reflektor Soviet yang dapat digunakan oleh para astronom; yang lain, di atas kapal Lunokhod 1, robot penjelajah robot pertama yang melintasi Bulan, hilang pada tahun 1971. Selama beberapa dekade para astronom kadang-kadang mencari penjelajah itu tetapi tidak berhasil. Bahkan dengan teleskop terbaik sekalipun, sulit menemukan sesuatu dari sini di Bumi yang panjangnya kurang dari delapan kaki; atmosfer mengganggu. Dan Hubble dan teleskop ruang angkasa lainnya juga tidak dapat gambar Bulan secara detail.
Tetapi bulan lalu Lunar Reconnaissance Orbiter mencitrakan area di sekitar lokasi pendaratan Lunokhod 1, dan kilatan kecil bisa terlihat, bermil-mil jauhnya dari tempat para ilmuwan mencari selama bertahun-tahun. Apakah itu Lunokhod 1?
Para astronom di Apache Point Observatory di New Mexico mengarahkan laser mereka ke kilau minggu lalu (ketika Bulan akhirnya di posisi yang tepat) dan menerima sinyal kembali. Jackpot! Pengamatan kedua membiarkan mereka melakukan triangulasi garis lintang dan garis bujur reflektor. Ternyata penantian itu mungkin sepadan: Lunokhod 1 lebih baik diposisikan untuk eksperimen laser daripada Lunokhod 2, yang tidak berfungsi dengan baik ketika Matahari bersinar di atasnya. Sinyal balik Lunokhod 1 hampir tiga kali lebih kuat dari Lunokhod 2.
