Jagung adalah salah satu tanaman paling umum di dunia modern, yang meliputi ladang tak terhitung jumlahnya dan bermunculan dalam segala hal mulai dari kotak sereal hingga bahan bakar. Tetapi ribuan tahun yang lalu, ketika orang-orang yang tinggal di Meksiko tengah pertama kali mulai membudidayakan leluhurnya yang liar, jagung sangat berbeda dari biji manis dan renyah yang kita kenal sekarang. Tongkol kecil itu hanya memegang beberapa biji yang disegel dalam cangkang keras.
Konten terkait
- Negara Ini Menghasilkan 270 Juta Pound Popcorn Per Tahun
“Jagung seperti yang kita kenal terlihat sangat berbeda dari leluhurnya yang liar sehingga beberapa dekade yang lalu para ilmuwan belum mencapai konsensus mengenai leluhur sebenarnya dari jagung, ” Nathan Wales, seorang ahli genetika di Natural History Museum of Denmark, mengatakan dalam sebuah pernyataan. . Tetapi sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, merinci analisis genetik dari tongkol jagung berumur 5.310 tahun dan membantu mengisi kekosongan bagaimana jagung menjadi tanaman.
Tongkol jagung kuno ini digali pada 1960-an dari sebuah gua di Lembah Tehuacan Meksiko dan sejak itu tinggal di Museum Robert S. Peabody di Andover, Massachusetts. Wales, seorang penulis dalam penelitian ini, dan rekan-rekannya mendapatkan tangan ini tongkol kuno untuk mencoba mencari tahu di mana itu jatuh dalam timeline genetik transformasi jagung menjadi tanaman di mana-mana seperti hari ini.
Tim berhasil memulihkan 70 persen DNA tongkol kuno yang luar biasa. Sampel lain dengan usia yang sama sering hanya berisi sekitar 10 persen dari DNA asli tanaman, menurut rilis. Namun yang mengejutkan, DNA tongkol kuno lebih sesuai dengan jagung modern dibandingkan dengan nenek moyang jagungnya, yang umumnya dikenal sebagai teosintes.
Mempelajari DNA purba semacam itu, bagaimanapun, bukanlah hal yang mudah, Robert Fulton, seorang ahli genetika di Washington University di Institut Genome St. Louis McDonnell, memberi tahu Smithsonian.com . Fulton, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, adalah bagian dari tim yang pertama kali memetakan genom jagung pada tahun 2009, yang memungkinkan para peneliti untuk mengkonfirmasi bahwa tanaman modern turun dari tanaman teosinte.
"Biasanya, untaian DNA bisa jutaan basa panjang, " katanya. “Ini pada dasarnya seperti puzzle besar, dan untuk DNA berkualitas tinggi yang bagus, potongan puzzle itu sangat besar. Untuk DNA kuno, potongan puzzle itu kecil. ”
Meskipun pemulihan 70 persen bahan genetik asli jagung mungkin tampak seperti rejeki nomplok, semakin banyak potongan juga membuat teka-teki genetik lebih sulit untuk dirakit dan hasilnya lebih sulit untuk ditafsirkan. Dan karena genom keluarga jagung sangat kompleks, Fulton mengatakan mungkin sulit untuk menarik kesimpulan dari DNA yang telah terdegradasi selama ribuan tahun.
"Genom jagung sangat berulang ... ada banyak urutan yang diulang berkali-kali, " kata Fulton. "Jadi, jika Anda memiliki fragmen yang sangat kecil, maka itu menantang untuk memetakan secara unik ke urutan referensi karena mereka akan mendarat dengan sempurna di beberapa tempat yang berbeda."
Untuk sebagian besar pekerjaan sekuensing pada sampel kuno seperti itu, Fulton menjelaskan, para peneliti memotong DNA berbagai cara untuk membandingkannya dengan genom referensi. Tetapi studi terbaru hanya melakukan ini dengan beberapa cara berbeda. Jadi, meskipun ini adalah awal yang baik untuk mempelajari tongkol berumur 5.310 tahun, banyak analisis yang diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan mereka.
Dengan mempelajari genetika jagung kuno, para peneliti dapat mengungkap lebih banyak tentang bagaimana jagung modern dibudidayakan, kata Fulton. Penelitian ini juga dapat membantu menghilangkan sifat-sifat spesifik yang mungkin telah muncul dari tanaman seiring waktu, yang memungkinkan tanaman tumbuh subur di banyak negara di dunia.
Jadi sebelum Anda makan jagung pada Thanksgiving ini, luangkan waktu sejenak untuk menghargai perjalanan panjang tanaman menjadi suguhan yang manis dan berair seperti sekarang ini.
