Dengan mata telanjang, Nebula Orion terlihat seperti bintang kabur yang hanya satu titik pedang di rasi bintang Orion. Tetapi melihat lebih dalam ke kedalaman mengungkapkan fitur mencolok tentang pembibitan kosmik ini. Sekarang, gambar baru yang diambil oleh Very Large Telescope di Chili mengungkapkan bahwa nebula itu penuh dengan bintang-bintang yang gagal serta kekayaan benda seukuran planet.
Konten terkait
- Gambar yang Menakjubkan untuk Merayakan Teleskop Luar Angkasa Hubble Mendapatkan Lima Tahun Kehidupan Lain
Nebula Orion telah lama menjadi sumber daya berharga bagi para astronom yang berusaha memahami bagaimana awan gas yang berputar-putar ini menciptakan bintang-bintang baru. Namun upaya sebelumnya untuk mengintip ke dalam telah dikaburkan oleh ratusan tahun cahaya gas dan debu komik di jalan. Sekarang mereka akhirnya menangkap gambar seperti itu berkat perangkat pencitraan inframerah HAWK-1 canggih dari European Southern Observatory (ESO), lapor Stuart Clark untuk The Guardian .
"Hasil kami terasa seperti sekilas ke era baru planet dan ilmu pembentukan bintang, " kata pemimpin peneliti Holger Drass dalam sebuah pernyataan.
Sementara gambar-gambar nebula sebelumnya memperlihatkan pusaran gas, debu, dan bintang-bintang yang baru lahir dengan warna yang indah, gambar-gambar baru ini memberikan gambaran yang dekat pada beberapa kegagalan nebula. Menurut Sarah Lewis dari Space.com, gambar-gambar itu mengungkapkan bahwa Nebula Orion dikemas dengan sepuluh kali lebih banyak benda dan planet berukuran massa rendah yang gagal bersinar daripada yang diperkirakan para peneliti.
Bintang-bintang sering terbentuk dalam nebula ketika awan-awan gas bergabung dan runtuh di bawah massa mereka sendiri, menciptakan reaksi nuklir dan melahirkan bintang. Melihat bintang yang baru lahir mengedipkan mata mungkin dramatis, tetapi para astronom harus banyak belajar dari yang tidak pernah menyalakan langit malam. Ternyata, Nebula Orion penuh dengan katai coklat — bintang-bintang gagal yang tidak pernah berhasil mengumpulkan cukup banyak massa untuk mencapai langkah kritis berikutnya, Josh Hrala menulis untuk ScienceAlert .
"Gambar baru ini telah menyebabkan kegembiraan karena mengungkapkan [suatu] kekayaan tak terduga dari benda bermassa sangat rendah, yang pada gilirannya menunjukkan bahwa Nebula Orion mungkin membentuk objek bermassa jauh lebih rendah secara proporsional daripada daerah pembentukan bintang yang lebih dekat dan kurang aktif, " "Para peneliti menulis dalam sebuah pernyataan.
Selain kawanan kerdil coklat, Nebula Orion juga tampaknya diisi dengan benda-benda seukuran planet yang bermassa rendah. Ini menunjukkan bahwa ada ambang yang jauh lebih rendah yang diperlukan untuk gas dan debu di dalam nebula aktif seperti ini untuk membentuk benda-benda kecil semacam ini. Mungkin ada banyak, lebih banyak benda seukuran planet di alam semesta daripada yang diperkirakan para ilmuwan, menurut laporan Lewis.
Tak satu pun dari benda-benda ini di nebula yang akan dihuni, karena mereka mengambang bebas di ruang angkasa. Tetapi planet yang layak huni mungkin masih ada di luar sana. Setelah penerus ESO Very Large Telescope (European Extremely Large Telescope, atau “E-ELT”) online pada tahun 2024, observatorium akan dapat melihat lebih banyak benda-benda kecil ini di ruang angkasa daripada sebelumnya — dan mungkin, bahkan menemukan lebih banyak planet mirip Bumi dalam prosesnya.
Sorotan dari gambar inframerah baru Nebula Orion (ESO / H. Drass et al.)
