Update, 8 Oktober 2009: Novel baru Dan Brown, The Lost Symbol, membawa para pembaca melakukan tur yang menggelitik di beberapa gedung paling terkenal di Washington, DC. Dengan tema Masonik sebagai temanya, buku ini dibuka dengan inisiasi yang rumit di Rumah Kuil Ritus Skotlandia di Jalan 16. Penulis itu "cukup akurat dalam uraiannya tentang bangunan, simbol, dan referensi" ke Kuil, kata juru bicara Heather Calloway. Meskipun dia tidak meminta bantuan khusus dari staf, dia mengambil tur "lebih dari sekali, " katanya. Sejak penerbitan buku pada bulan September, kunjungan ke Kuil meningkat 60 persen. Dua tahun lalu, majalah Smithsonian mengikuti tur.
Sphinx Mammoth menjaga Rumah Kuil Ritus Skotlandia, sebuah bangunan neo-Klasik yang tangguh di jantung Washington, DC Di dalam, hieroglif Mesir menghiasi atrium yang membumbung tinggi. Dinding setebal sembilan kaki bangunan itu menyimpan sisa-sisa manusia. Ular melingkar perunggu mengapit takhta kayu besar, berkanopi dalam beludru ungu, di tempat suci bagian dalam lantai dua yang disebut Ruang Bait Suci, tempat para lelaki dari seluruh dunia berkumpul di balik pintu tertutup setiap dua tahun. Selama berabad-abad keanggotaan terpilih telah termasuk para penandatangan Deklarasi Kemerdekaan; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford dan 13 presiden lainnya; Senator Charles Schumer dan Robert Dole; Hakim Agung Earl Warren dan hakim agung Mahkamah Agung lainnya. Secara formal mereka dikenal sebagai Freemason, tetapi kebanyakan orang mengenal mereka hanya sebagai Mason. Dan bangunan terlarang yang berseni ini, satu mil dari Gedung Putih, adalah markas selatan mereka.
Lama dipandang oleh orang luar sebagai masyarakat misterius dan salah satu persaudaraan paling kuat di dunia, Mason baru-baru ini menjadi objek keingintahuan yang lebih besar ketika pembuat film dan novelis menambang legenda Masonik dan simbol untuk hal-hal konspirasi. Dalam thriller National Treasure tahun 2004, Nicolas Cage mengikuti petunjuk Masonik dan tulisan tak terlihat tentang Deklarasi Kemerdekaan untuk mencari simpanan emas yang tersembunyi. Dan Brown, penulis The Da Vinci Code, mengatakan novel berikutnya akan melibatkan arsitektur Masonik di Washington, DC. Situsnya menantang pembaca untuk menemukan petunjuk Masonik di jaket debu The Da Vinci Code . Mungkin karena intrik seperti itu, jumlah pengunjung ke kuil telah meningkat tiga kali lipat selama dua tahun terakhir menjadi 12.000.
Yang menunjukkan bahwa Mason tidak menyembunyikan apa pun, kata pensiunan Mayjen Armen Garabedian, seorang Mason selama 49 tahun. "Hal rahasia ini berasal dari jalan kembali, " katanya. "Jika kita adalah organisasi rahasia, tur tidak akan ditawarkan." Kuil itu selalu terbuka untuk umum.
Mason, yang berjumlah 1, 3 juta di Amerika Serikat (turun dari puncak 4 juta tahun 1959), menyatakan bahwa organisasi mereka didedikasikan untuk filantropi. Organisasi itu menyumbangkan lebih dari dua juta dolar sehari untuk perawatan kesehatan, pendidikan, dan tujuan lain, menurut juru bicaranya. Namun, bahkan kaum Mason mengakui bahwa asal-usul kelompok itu keruh, meskipun persaudaraan itu mungkin muncul dari guild abad pertengahan abad ke-15 dari para pembangun katedral master di Eropa dan berevolusi menjadi klub tuan-tuan yang elit. Freemasonry tiba di Amerika Serikat pada awal abad ke-18. Awalnya sebuah organisasi kulit putih yang semuanya laki-laki, kaum Mason dewasa ini beragam secara etnis dan beberapa bab mencakup wanita.
Pada awal 1800-an, alat-alat batu yang sebenarnya, seperti kompas dan lapangan surveyor, telah melambangkan membangun kuil spiritual seseorang melalui kebajikan dan disiplin. Rumah Kuil berlimpah di
simbol kuno, jika tidak selalu dapat ditafsirkan, dari sphinx 17 ton mengapit pintu masuk ke bintang sembilan titik, elang berkepala dua dan gambar dewa Hermes Yunani. Sebuah jendela kaca patri menyandang "mata penglihatan" Mesir kuno, yang suka dicatat oleh para ahli teori konspirasi Freemason, juga muncul di Great Seal Amerika Serikat, dirancang pada 1782, dan uang dolar, yang memperoleh mata mata. ikon pada tahun 1935, terima kasih kepada FDR, seorang Mason.
Selesai pada tahun 1915, House of the Temple dirancang oleh John Russell Pope, arsitek bangunan terkenal Washington lainnya, termasuk Galeri Seni Nasional (1941) dan Jefferson Memorial (1943). "Kuil itu meluncurkan karier Paus di Washington, " kata Paul Dolinsky, kepala Historic American Buildings Survey. "Itu menjadi salah satu desain klasik paling disegani di dunia saat itu." Dolinsky mengatakan ular berlapis emas di Ruang Kuil dan tirai beludru mengingatkannya pada set epik 1934 Cleopatra . "Cecil B. DeMille bertemu dengan Freemasonry, " katanya. "Ini benar-benar set Hollywood yang lebih besar dari kehidupan."
Dimodelkan pada kuil bergaya Yunani, bangunan itu tidak mengandung balok logam — hanya batu, seperti yang telah dibangun oleh orang dahulu. Fasad batu kapur yang besar dikelilingi oleh 33 kolom ionik. Angka 33 berkembang biak dalam ritual Masonik, tetapi sejarawan kelompok itu mengatakan mereka tidak tahu apa yang dilambangkannya semula. Lantai marmer hijau tua di atrium mengarah ke tangga besar dan patung pemimpin Ritus Skotlandia Albert Pike, seorang mantan jenderal Konfederasi yang menghabiskan 32 tahun mengembangkan ritual Masonik. Pike tetap menjadi tokoh kontroversial, dengan pencela menuduh bahwa ia adalah anggota Ku Klux Klan dan seorang Satanis. Pada tahun 1944, para Mason, melalui tindakan Kongres, memperoleh izin untuk menggali jenazah Pike dari kuburan lokal dan menguburnya di kuil.
Di antara artefak yang dipamerkan adalah sertifikat keanggotaan Masonik yang ditandatangani oleh Paul Revere. Perajin perak itu dilaporkan merekrut beberapa saudara untuk Pesta Teh Boston, pada 1773. Sebuah lukisan besar George Washington meletakkan landasan untuk Capitol dan mengenakan celemek Masonik yang digantung di aula perjamuan. Sejumlah potret melapisi koridor mahoni melengkung di semacam galeri I-tidak-tahu-dia-adalah-Mason: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne, dan Will Rogers. Di lantai pertama adalah kantor direkrut direktur FBI dan Mason J. Edgar Hoover.
Dengan daftar pialang kekuasaannya, Mason telah lama dituduh melakukan pelanggaran politik dan pengaruh yang tidak semestinya, kata Lynn Dumenil, profesor sejarah di Occidental College dan penulis Freemasonry and American Culture, 1880-1930 . "Hari ini, semua kemegahan dan keadaan. Tidak ada rahasia gelap yang mendalam di gedung Ritus Skotlandia."
Namun pengunjung ke pemandu wisata lada kuil Washington dengan pertanyaan skeptis. Apakah Mason terlibat dalam persidangan penyihir Salem? Apakah ada terowongan rahasia yang menghubungkan gedung itu ke Gedung Putih? Dalam satu tur baru-baru ini, seorang pemandu menekankan pada noda di dinding batu di luar Ruang Bait yang mewah. Dinding memberi jalan, mengungkapkan tangga spiral yang berayun ke dalam kegelapan. Beberapa pengunjung dengan hati-hati melangkah maju. Tentunya, ini adalah jalan rahasia menuju harta karun! Memang, tangga mengarah ke loteng untuk organ pipa besar.
David A. Taylor adalah penulis lepas dan penulis Ginseng, sang Divine Root .
