Uranus adalah salah satu tetangga kami yang lebih aneh. Hal pertama yang pertama: Berputar di sisinya. Tidak seperti planet lain, yang berputar pada poros yang kurang lebih berada di bidang yang sama dengan orbitnya, Uranus yang dingin miring ke samping, berputar pada sudut sekitar 98 derajat terhadap orbitnya mengelilingi matahari. Magnetosfernya juga berputar sedikit, dan seperti yang dilaporkan Leah Crane untuk laporan New Scientist, sebuah model baru menunjukkan bahwa putaran miring ini menyebabkan perisai pelindung ini membuka dan menutup setiap hari.
Untuk mengetahui bagaimana prosesnya bekerja pada Uranus, para peneliti dari Institut Teknologi Georgia memeriksa data yang dikumpulkan lebih dari 30 tahun yang lalu oleh Voyager 2, penyelidikan terakhir untuk mengumpulkan data dari planet es. Mereka kemudian menciptakan model magnetosfer planet untuk mempelajari orbitnya yang kacau. Mereka mempublikasikan hasilnya dalam The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Medan magnet untuk sebagian besar planet di Tata Surya kita cukup teratur, tulis Crane. Misalnya, garis-garis medan magnet di Bumi muncul di dekat kutub utara dan selatan dan membungkus seluruh dunia dalam sejenis gelembung magnet, yang dikenal sebagai magnetosfer, yang berputar bersama dengan planet kita.
Sebagian besar waktu, gelembung kecil ini melindungi kita dari angin matahari dari partikel bermuatan yang dipancarkan dari matahari. Ini disebut posisi "tertutup" untuk magnetosfer, di mana garis-garis medan magnet berjalan ke arah yang sama dengan matahari.
Namun, kadang-kadang, ketika badai matahari cukup kuat, badai itu dapat menyebabkan Bumi dan garis-garis medan magnet matahari saling bersilangan, menciptakan apa yang dikenal sebagai "koneksi ulang magnetik, " yang melepaskan energi yang tersimpan dan mengeluarkan partikel bermuatan ke Bumi (kita lihat ini sebagai aurora). Ini dianggap sebagai posisi "terbuka".
Tetapi untuk Uranus, magnetosfer miring 60 derajat dari porosnya. Itu berarti setiap hari selama rotasi 17, 24 jamnya, medan magnet Uranus membuka dan menutup pada angin matahari. "Ketika ia berguling-guling, orientasi magnetosfer berubah ke segala arah, " Carol Paty, peneliti Institut Teknologi Georgia di Atlanta dan rekan penulis studi ini, mengatakan pada Crane.
Ini adalah "mimpi buruk geometris, " ia menjelaskan dalam siaran pers. “Medan magnetnya terjatuh sangat cepat, seperti gerobak anak yang menaiki bukit dengan jungkir balik. Ketika angin matahari bermagnet memenuhi medan jatuh ini dengan cara yang benar, ia dapat terhubung kembali dan magnetosfer Uranus berubah dari terbuka menjadi tertutup menjadi terbuka setiap hari. "
Meskipun mungkin tampak seperti sepupu yang aneh, planet-planet es seperti Uranus dan Neptunus mungkin cukup standar di seluruh alam semesta. Faktanya, penelitian terbaru menunjukkan bahwa "mini-Neptunus, " adalah salah satu jenis planet yang paling umum ditemukan di luar Tata Surya kita sejauh ini.
"Kami memiliki teleskop Kepler, yang mengungkapkan ribuan planet di seluruh galaksi, " kata Paty kepada Rae Paoletta di Gizmodo. “Ternyata secara statistik, proporsi terbesar dari planet ekstrasurya ini paling mirip dalam ukuran — dan kemungkinan dinamis — dalam struktur dengan Uranus dan Neptunus. Mereka mungkin memberikan sedikit tolok ukur untuk memahami dinamika di semua planet ekstrasurya ini. "
Semoga kita akan mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Uranus dan keanehannya dalam beberapa dekade mendatang. Baru minggu lalu sebuah kelompok studi di NASA mengeluarkan proposal yang menguraikan misi untuk mempelajari Uranus dan Neptunus untuk memeriksa komposisi, atmosfer, dan medan magnetnya. Tanggal peluncuran terbaik untuk misi ke Uranus adalah tahun 2034, dan itu akan memakan waktu sekitar 14 tahun untuk sebuah penyelidikan untuk mencapai planet ini. Waktu prime untuk peluncuran Neptunus tidak terjadi sampai 2041 atau lebih baru.
