Dengan pengumuman bahwa genom mammoth berbulu telah diurutkan, tampaknya wajar untuk bertanya kapan kita akhirnya akan melihat mammoth hidup. Sejak Jurassic Park, kita telah tergoda oleh penelitian "menjanjikan" yang suatu hari nanti dapat menyebabkan kebangkitan makhluk yang sudah lama punah. Kami bahkan menampilkan salah satu dari peneliti ini, Beth Shapiro, dalam masalah inovator muda tahun lalu (atau, seperti yang diketahui di sekitar kantor majalah, masalah "Saya merasa tidak memadai sekarang").
Nah, saya di sini untuk memberikan air dingin pada rencana Anda untuk liburan safari yang sangat besar. Kami masih jauh.
Ada beberapa cara yang bisa Anda mulai ketika mencoba membuat kembali spesies yang punah. Lihat, Anda perlu salinan DNA makhluk yang tersusun dalam kromosom dan dikemas dalam nukleus. Anda dapat mencoba mengeluarkan inti utuh dari tulang atau rambut atau sisa-sisa lain yang Anda temukan. Ini mungkin tampak seperti ide yang bagus, terutama karena ada penelitian yang diterbitkan beberapa minggu lalu yang melakukan hal ini, menarik inti sel-sel otak tikus yang telah membeku selama 16 tahun. Tetapi 16 tahun dalam freezer jauh berbeda dari ribuan tahun dalam permafrost, membeku dan kadang-kadang mencair dan merapikan kembali. Menemukan inti mammoth dengan DNA yang tidak rusak dan terkontaminasi akan sulit.
Pilihan lainnya adalah bekerja dengan urutan genom dan membuat kromosom dari situ. Namun, genom mammoth yang berbulu hanya sebagian besar diurutkan (sekitar 70%), dan Anda membutuhkan banyak salinan dari rangkaian lengkap untuk memastikan bahwa tidak ada banyak kesalahan yang tersisa (pengurutan tidak sangat mudah). Maka Anda harus mengatur DNA menjadi kromosom, yang belum pernah dilakukan sebelumnya, dan membuat nukleus dari mereka, yang juga belum pernah dilakukan sebelumnya. Oh, dan Anda benar-benar perlu melakukan ini beberapa kali.
Tetapi katakanlah Anda berhasil menemukan atau membuat inti utuh dengan kromosom lengkap dan DNA yang akurat. Maka pada dasarnya Anda harus mengkloning hewan itu, memindahkan nukleus itu ke telur — mungkin dari gajah — membuat telur yang disuntikkan membelah seperti telur yang biasanya dibuahi, dan memasukkan telur ke dalam gajah untuk membawanya ke permukaan. Ini mungkin mirip dengan mengkloning seekor gajah — tetapi karena Anda mungkin dapat menebaknya sekarang, ini juga belum pernah dilakukan sebelumnya. (Jika Anda ingin penjelasan lebih rinci tentang semua jebakan di jalan untuk membuat mammoth, Nature memiliki artikel yang bagus tentang ini - dan seluruh studi mammoth - meskipun mereka ada di balik dinding bayar.)
Intinya adalah bahwa jika saya beruntung, saya mungkin melihat mammoth sebelum saya mati. Tapi saya mungkin tidak akan melihat kawanan mereka.