Setiap musim panas dan musim gugur, keluarga besar paus pembunuh muncul di perairan Puget Sound Washington. Tetapi selama bertahun-tahun, jumlah orcas telah menurun — dan, lapor Phuong Le untuk Associated Press, para ilmuwan akhirnya mungkin tahu mengapa. Sepertinya kekurangan makanan mendorong kehamilan yang hilang, dua pertiganya sekarang dianggap gagal.
Konten terkait
- Populasi Orca Barat Laut Pasifik Mencapai 30 Tahun Rendah
Orcas dibagi menjadi beberapa sub-populasi berdasarkan habitatnya, dan pada 2005 komunitas Southern Resident yang berbeda, yang tinggal di bagian barat laut Samudra Pasifik, dinyatakan terancam punah di bawah Endangered Species Act. Pada akhir 2016, populasi belum tumbuh dalam lima tahun, dan hanya 78 yang diperkirakan ada. Tetapi alasan mengapa populasi itu berjuang telah lama mengganggu para peneliti. Teori-teori berkisar dari perahu yang mengganggu sampai racun di lautan. Sekarang, sebuah studi baru dalam jurnal PLOS One menunjukkan kelangkaan makanan yang harus disalahkan.
Lebih dari enam tahun, para peneliti menggunakan kotoran paus pembunuh untuk menghirup kebenaran. Kotoran orca mengandung hormon yang memungkinkan para ilmuwan mempelajari tidak hanya kebiasaan makan mereka, tetapi juga kehamilan mereka. Seiring dengan identifikasi foto makhluk-makhluk itu, mereka menentukan bahwa hingga 69 persen dari semua kehamilan yang terdeteksi tidak dibawa ke term. Tiga puluh tiga persen dari kehamilan yang terdeteksi gagal pada akhir kehamilan, atau anak sapi meninggal segera setelah lahir. Nutrisi yang buruk tampaknya telah memicu kehamilan yang hilang, tetapi tidak jelas berapa banyak yang hilang karena semi-kelaparan atau pelepasan racun, yang disimpan dalam lemak paus pembunuh tetapi dilepaskan ketika lemak dipecah karena kelaparan.
Yang jelas, makanan warga Selatan yang bergantung juga terancam. Orcas hidup dengan makan ikan salmon, yang banyak di antaranya terancam punah. Segala sesuatu mulai dari hilangnya habitat hingga polusi hingga spesies invasif dapat melukai salmon, dan kelangkaan yang terjadi tampaknya memengaruhi kemampuan paus pembunuh untuk bereproduksi. Seorang dokter hewan satwa liar yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini memberi tahu Le bahwa faktor-faktor lain seperti kebisingan yang dibuat oleh kapal yang lewat juga tidak boleh diabaikan.
Para peneliti juga menyarankan jalan ke depan. Konservasionis harus fokus pada pemulihan jalur salmon di Fraser dan Columbia Rivers, kata mereka. "Tanpa langkah-langkah yang diambil untuk memperbaiki situasi, " tulis mereka, "kita berisiko kehilangan SRKW yang terancam punah, spesies yang sangat penting dan ikonik ke Pacific Northwest." paus pembunuh dapat mengatur untuk bertahan hidup juga.
