John Wayne mungkin adalah koboi bagi jutaan orang, tetapi ia terlahir di kota kecil Iowa. Kota 5.000 Winterset selalu merayakan fakta ini dan, kemudian musim semi ini, secara resmi akan mengungkap museum baru senilai $ 2, 5 juta yang didedikasikan untuk Duke, The John Wayne Birthplace & Museum.
Terlahir sebagai Marion Robert Morrison di rumah berdinding papan kecil di Winterset pada tahun 1907, masa depan John Wayne pindah dengan keluarganya ke dekat Earlham sebelum meninggalkan Hawkeye State untuk California yang cerah pada tahun 1914. Meskipun tinggal hanya tiga tahun di kota itu yang juga mengklaim inovator kacang. George Washington Carver sebagai lencana kehormatan, Wayne selalu menyebut Winterset sebagai kota kelahirannya.
Jika Winterset terdengar asing, itu karena itu juga merupakan latar untuk novel terlaris The Bridges of Madison County . Kota ini dikenal dengan jembatan tertutup dan menyelenggarakan Festival Jembatan Tertutup setiap Oktober.
Museum baru ini berada di blok pusat kota yang sama dengan rumah berusia 130 tahun tempat Wayne dilahirkan. Rumah itu dibuka untuk umum beberapa tahun setelah kematiannya akibat kanker lambung pada tahun 1979, yang menyebabkan minat publik baru dalam hidupnya. "[Wayne lahir] di jalan ke-2 dan Selatan di sini di Winterset, " kata Brian Downes, direktur eksekutif John Wayne Birthplace & Museum. “Orang-orang mulai berbondong-bondong ke rumah dan itu adalah kediaman pribadi pada waktu itu. Keluarga yang tinggal di sana benar-benar bosan dengan orang-orang berjalan di pintu mereka, jadi mereka memutuskan untuk menjual rumah ke Kamar Dagang. ”
Pada tahun 1982, Perkumpulan Tempat Kelahiran John Wayne dibentuk dan, selama 25 tahun berikutnya, kota ini menyambut para pengunjung untuk melakukan tur ke rumah. Pada pertengahan 2000-an, rumah itu menjadi daya tarik wisata utama di Winterset (bersama dengan jembatan-jembatan tertutup), tetapi akhirnya menjadi jelas bahwa orang-orang menginginkan lebih banyak John Wayne. Menurut Downes, “Kota ini penuh sesak dengan orang-orang sepanjang waktu dan rumah kelahirannya terlalu kecil untuk menampung semua pengunjung. Jadi, direktur Tempat Kelahiran John Wayne merumuskan rencana untuk membangun fasilitas permanen untuk memorabilia, peninggalan, artefak pribadi dan profesional. "
Desain disusun pada 2008, tetapi butuh beberapa tahun penggalangan dana untuk membiayai pembangunan museum baru 6.100 kaki persegi, lengkap dengan ruang untuk pameran permanen dan bepergian, toko ritel yang diperluas, dan teater dengan kursi dari Grauman's Teater Cina di Hollywood. Uang itu akhirnya datang dari sumbangan pribadi, sponsor perusahaan lokal dan hibah pemerintah, meskipun sumbangan masih diterima.
Dianggap oleh Downes sebagai ”koleksi pribadi memorabilia John Wayne terbesar di satu tempat, ” koleksi itu sebagian besar dikumpulkan oleh presiden dewan direktur museum, Joseph Zuckschwerdt. Artefak termasuk kontrak film yang ditandatangani, poster, lemari pakaian yang dikenakan Wayne, penghargaan dan, tentu saja, pelana. Namun ada dua item yang menonjol.
Salah satunya adalah mobil station wagon Pontiac hijau tua milik Wayne tahun 1972, diperoleh dari seorang pria di California yang mengenal Wayne secara pribadi. Yang lainnya adalah patung perunggu setinggi tujuh setengah kaki dari Wayne yang berdiri di depan museum dalam pose ikoniknya, mengenakan topi koboi dan memegang senapan. Disumbangkan oleh keluarga Wayne (pada kenyataannya, putri Wayne, Aissa, adalah anggota dewan direksi) pada peringatan seratus tahun kelahiran Wayne pada 2007, ia menyambut baik pengunjung maupun peziarah.
Kekaguman pribadi Downes untuk Wayne dimulai ketika dia masih kecil, tetapi disemen sebagai orang dewasa ketika, sebagai reporter Chicago Tribune muda pada tahun 1977, dia mendapat kesempatan untuk mewawancarai Duke di rumahnya di California Selatan. "Beberapa menit pertama benar-benar menakutkan karena ukuran tubuhnya dan siapa dia, tetapi hanya beberapa menit kemudian dia menjadi orang paling biasa yang ingin Anda temui, " kata Downes.
Meskipun ini adalah satu-satunya museum yang secara khusus berfokus pada John Wayne, ada tradisi panjang museum dan peringatan yang dikhususkan untuk ikon film dan musik Barat lainnya. Ada Gene Autry Oklahoma Museum di Gene Autry, Oklahoma, dan Museum Peringatan Will Rogers yang tepat di sepanjang Rute 66 di Claremore, Oklahoma. Museum Roy Rogers dan Dale Evens pernah menghiasi Branson, Missouri, tetapi ditutup pada 2009.
Sementara museum mengantisipasi soft opening pada pertengahan April, gala grand grand opening akan berlangsung 22 hingga 25 Mei, diakhiri dengan perayaan ulang tahun ke-108 Wayne. Acara ini akan menampilkan musik dari bintang country Marty Stuart dan 100-anggota Iowa Military Veterans Band, ditambah penampilan dari pemain sayap Wayne, Christopher Mitchum dan biografi John Wayne Scott Eyman.
Dan, tentu saja, film-film Duke akan diputar sepanjang akhir pekan di layar teater besar, sehingga pengunjung dapat melihat pria itu seperti yang seharusnya dilihatnya — lebih besar dari kehidupan.
