Pada akhir tahun 1500-an, George North, seorang bangsawan kecil di istana Ratu Elizabeth I, menulis sebuah naskah yang mengutuk pemberontakan terhadap monarki. Sebuah Wacana Singkat tentang Pemberontakan dan Pemberontak tidak pernah diterbitkan, dan sejak 1933 ia telah duduk, sebagian besar dilupakan, di rak di British Library. Tetapi seperti yang dilaporkan Michael Blanding untuk New York Times, sebuah buku baru berpendapat bahwa naskah yang tidak jelas ini mengilhami karya William Shakespeare.
Buku itu, yang ditulis oleh Dennis McCarthy dan June Schlueter, mengaitkan karya North dengan 11 drama Shakespeare — di antaranya King Lear, Macbeth dan Richard III — menggunakan WCopyfind, perangkat lunak plagiarisme yang lebih umum digunakan untuk menangkap siswa yang tidak bermoral. Para penulis tidak berpendapat bahwa Shakespeare menyalin naskah Utara, tetapi sebaliknya mengambil inspirasi dari halaman-halamannya.
McCarthy, seorang peneliti Shakespeare amatir dari negara bagian New York, mempelopori proyek penelitian yang tidak biasa ini. Pada tahun 2006, ia menjadi tertarik pada sumber-sumber yang mungkin untuk drama Shakespeare dan menemukan referensi ke Utara dalam katalog lelang 1927 yang menyebutkan bahwa akan "sangat menarik" untuk membandingkan bagian-bagian dari North's Discourse ke karya Shakespeare. Dengan bantuan Schlueter, seorang profesor emerita bahasa Inggris di Lafayette College di Pennsylvania, dan seorang ahli dokumen yang langka, ia melacak manuskrip itu ke British Library.
Menggunakan perangkat lunak plagiarisme, McCarthy dan Schlueter mengidentifikasi kata-kata yang relatif jarang muncul dalam karya-karya Shakespeare dan Utara, sering dalam konteks yang sama. Misalnya, dalam sebuah bagian yang menggambarkan hierarki di antara gigi taring, Korea Utara menggunakan enam istilah untuk anjing, termasuk mastiff, cur dan “trundle-tail.” Shakespeare menggunakan daftar serupa di Macbeth dan King Lear . Para penulis juga memeriksa ulang bagian-bagian terhadap Early English Books Online, sebuah pangkalan data yang memuat hampir setiap karya bahasa Inggris yang diterbitkan antara tahun 1473 dan 1700. Khususnya, mereka hanya menemukan satu lagi penggunaan frasa “trundle-tail” dalam sebuah karya yang diterbitkan sebelum 1623 ( Shakespeare meninggal pada 1616).
Salah satu koneksi "paling menarik" antara Shakespeare dan Utara, menurut Blanding, berpusat pada deskripsi Jack Cade, yang memimpin pemberontakan yang gagal terhadap Henry VI pada 1450. Dalam Henry IV karya Shakespeare, Bard menggambarkan kematian Cade dalam detail mengerikan: dia ditemukan kelaparan dan makan rumput, ditangkap dan diseret melewati jalan dengan tumitnya. Tubuhnya kemudian dibiarkan dimakan burung gagak. Para ahli telah menyatakan bahwa Shakespeare menemukan rincian ini, tetapi semua muncul dalam deskripsi Utara tentang Cade dan dua pemberontak lainnya. Shakespeare's Cade, penulis berpendapat, adalah gabungan dari ketiga tokoh ini.
Buku baru ini menambah satu lagi kerutan pada perdebatan seputar warisan sastra Shakespeare. Banyak cendekiawan dan daftar tokoh-tokoh terkenal — dari Mark Twain hingga Charlie Chaplin — berargumen bahwa Bard tidak menulis drama yang dikaitkan dengannya. Bergantung pada siapa Anda bertanya, filsuf Francis Bacon, dramawan Christopher Marlowe, atau aristokrat Edward de Vere lebih mungkin menjadi kandidat. Mark Rylance, mantan direktur Globe Shakespeare di London, pernah mengatakan kepada Robert McCrum dari Guardian bahwa ia percaya "Shakespeare" adalah "sedikit lebih dari sebuah front untuk komplotan sastra yang kuat."
Masalah inspirasi sastra Shakespeare mungkin menjadi topik yang tidak kalah memecah belah. Rhodri Lewis, seorang sarjana sastra abad ke-16 dan ke-17 di Universitas Princeton, berkomentar di Twitter bahwa ia "sangat skeptis" terhadap argumen McCarthy dan Schlueter. "Daftar anjing Lear / Macbeth dan North tampaknya bersandar pada Boke of St Albans, oleh Juliana Berners, " katanya dalam posting kedua. Sarjana lain berpendapat bahwa pengaruh Utara lebih menarik. Menurut Blanding, Martin Meisel, profesor emeritus kesusastraan dramatis di Universitas Columbia, mengatakan dalam ulasannya bahwa buku McCarthy dan Schlueter adalah "argumentasi yang mengesankan."
Kemungkinan besar, tidak mungkin untuk menentukan apakah Shakespeare benar-benar membaca naskah Utara yang tidak dipublikasikan. Bard, seperti biasa, tetap misterius.
