Mustard bawang putih rendahan belum pernah melihat begitu banyak cinta.
Tumbuhan invasif yang produktif ini - dikutuk oleh pekebun rumah dan pengelola taman dan satwa liar - secara rutin direnggut dari tanah atau disemprot dengan herbisida dalam upaya untuk mencegahnya mengambil alih. Tetapi pada 14 April di Shaker Lakes Nature Center di Cleveland, mustard bawang putih adalah tamu — atau lebih tepatnya, hama — kehormatan.
"P Festival 2011" menampilkan tujuh dari koki paling terkenal di Cleveland yang membuat mustard bawang putih menjadi sajian gourmet. Mereka naik ke acara itu dengan lezat: saus mustard bawang putih di atas irisan tipis daging sapi panggang, pesto mustard bawang putih pada tenderloin crostinis daging babi, chutney mustard bawang putih pada kulit pangsit ravioli diisi dengan tahu dan keju paneer, saus mustard bawang putih untuk keripik kentang, dan bawang putih mustard mengandalkan chèvre cheesecake. Ke-125 hadirin berkerumun di sekitar piring-piring keperakan para koki, kemudian membawa bagian-bagian yang kreatif dari kreasi bawang putih-mustard kembali ke meja-meja berlapis linen putih.
Apakah semua kecakapan kuliner ini membujuk orang untuk memasak mustard bawang putih sendiri, atau setidaknya mengenalinya ketika mereka melihatnya di sepanjang jalan setapak di taman umum dan menariknya keluar?
"Kami harap begitu!" Kata Terri Johnson, manajer acara khusus pusat alam. “Kami menantikan hari ketika mustard bawang putih diberantas. Lalu kita akan mengadakan P Festival sebagai perayaan kemenangan. "
Mustard bawang putih hanyalah satu dari 50.000 spesies tanaman dan hewan asing yang telah tiba di Amerika Serikat. Penjajah ini berkembang tanpa adanya pesaing dan predator asli mereka. Pemukim Eropa membawa mustard bawang putih di sini untuk kebun dapur mereka. Tumbuhan yang atraktif dengan daun berbentuk hati dan bunga-bunga putih kecil, menyaingi tanaman asli untuk cahaya, kelembaban, nutrisi, tanah dan ruang. Ini menyebar dengan sangat cepat, menghasilkan ribuan benih yang menyebar dengan menempel pada bulu binatang.
"Jika Anda tidak mengendalikannya, kayu yang dipenuhi spesies asli dapat sepenuhnya diambil alih oleh mustard bawang putih dalam lima tahun, " kata Sarah Cech, naturalis dari pusat alam.
Ketika pusat alam pertama kali mengadakan P Festival enam tahun lalu — yang pertama adalah acara yang lebih sederhana di mana staf menyiapkan pesto bawang putih-mustard yang disajikan dengan spageti untuk 80 tamu — mereka tidak menyadari bahwa mereka adalah bagian dari tren nasional. Amerika Serikat menghabiskan sekitar $ 120 miliar setiap tahun untuk mengendalikan spesies invasif, menurut ahli ekologi Cornell University David Pimentel. Tetapi dalam dekade terakhir ini, semakin banyak orang telah memutuskan untuk melihat krisis melonjaknya populasi orang asing sebagai peluang untuk memperluas langit-langit Amerika. Jika spesies ini berada di luar kendali karena mereka tidak memiliki predator alami, lalu mengapa tidak meyakinkan predator paling keras dari semua - manusia - untuk memakannya? Moto yang disebut invasif ini adalah, "Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, makanlah mereka."
Ambil ikan gurame Asia (tolong!). Diimpor dari Cina pada tahun 1973 untuk membersihkan alga dari kolam Selatan, ikan mas segera melepaskan diri dari batas-batas mereka dan menyerbu perairan Sungai Mississippi. Mengumpulkan fitoplankton yang mendukung spesies asli, ikan mas dapat tumbuh empat meter dan beratnya 100 pon. Mereka terus berenang ke utara dan dapat membangun diri mereka di Great Lakes, sistem air tawar terbesar di dunia, dan memusnahkan populasi ikan asli di sana.
Manajer satwa liar telah mencoba mencegah ikan mas Asia dan spesies invasif lainnya dari mencapai Danau Besar dengan memasang pagar bawah air listrik dan, kadang-kadang, meracuni air. Tetapi koki dari New Orleans ke Chicago juga telah mencoba untuk mengurangi populasi dengan meletakkan ikan di menu mereka. Sekarang, seorang peneliti di Pusat Penelitian Akuakultur di Kentucky State University sedang mencoba mencari cara untuk memanen dan mempromosikan ikan mas sebagai sumber makanan. Saat ini, beberapa pabrik pengolahan mengubah ikan mas Asia menjadi bahan untuk pupuk atau makanan hewan peliharaan. “Itu memalukan, karena kualitas dagingnya sangat baik, ” kata Siddhartha Disgupta, seorang profesor di pusat tersebut.
Mustard bawang putih hanyalah satu dari 50.000 spesies tanaman dan hewan asing yang telah tiba di Amerika Serikat. Penjajah ini berkembang tanpa adanya pesaing dan predator asli mereka. (Winfred Wisniewski; Frank Lane Picture Agency / Corbis) 
Ikan mas Asia, diimpor dari Cina pada tahun 1973 untuk membersihkan alga dari kolam Selatan, pecah dari batas-batas mereka dan menyerbu saluran air Sungai Mississippi. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis) 
"P Festival 2011" menampilkan tujuh dari koki paling terkenal di Cleveland yang membuat mustard bawang putih menjadi sajian gourmet. Yang ditampilkan di sini adalah Chef Scott Kim dan asistennya dari SASA. Mereka menyiapkan kulit pangsit ravioli yang diisi dengan garam masala tahu yang dibumbui dengan keju paneer, disajikan dengan chutney mustard bawang putih dan salsa mentimun. (Kristin Ohlson) 
Jonathon Sawyer adalah pemilik Greenhouse Tavern dan dinobatkan sebagai Best New Chef of 2010 oleh majalah Food and Wine . Dia berencana untuk memasukkan mustard bawang putih sebagai bagian rutin dari menunya. (Kristin Ohlson) 
Koki Britt-Marie Culey dari Coquette Patisserie membuat kue keju chevre dengan mustard bawang putih. (Kristin Ohlson) Disgupta berpendapat bahwa ikan mas memiliki semua manfaat kesehatan yang terkait dengan makan ikan dan, karena makan rendah pada rantai makanan, memiliki beberapa kontaminan seperti merkuri yang cenderung terkonsentrasi dalam daging spesies ikan lainnya. Dia mengatakan dia makan ikan mas Asia dalam berbagai persiapan dan merasa lezat. Tetapi meskipun spesies ikan mas ini dihargai sebagai ikan yang lezat di Cina, orang Amerika biasanya meringis saat memakannya.
"Ada prasangka negatif terhadap nama itu, " kata Disgupta. “Orang-orang berpikir mereka pengumpan terbawah. Mereka membuat mereka tercampur dengan pengisap, yang terlihat serupa tetapi berasal dari keluarga biologis yang berbeda. ”
Di Florida, George Cera telah melatih garunya pada makhluk invasif yang berbeda: iguana hitam berduri, yang diimpor sebagai hewan peliharaan eksotis, kemudian melarikan diri dan berkembang biak. Cera disewa oleh kota Boca Grande di Pulau Gasparilla untuk berburu dan membunuh iguana, yang berpesta pora tanaman langka serta telur penyu yang dilindungi, kura-kura gopher, dan burung hantu yang menggali liang. "Mereka mengambil dan memakannya seperti kita akan makan tomat ceri, " kata Cera.
Dalam dua tahun, Cera mengantongi 12.000 iguana, hati nuraninya menenangkan ketika ia menemukan bagian dari spesies yang dilindungi di dalamnya. Tapi itu mengganggunya untuk membunuh binatang tanpa memakannya. Kemudian, ia bertemu dengan beberapa turis Amerika Tengah dan Selatan yang mengatakan kepadanya bahwa iguana dianggap sebagai makanan lezat di rumah, di mana mereka adalah spesies asli. Mereka memberi resep Cera. Dia melacak lebih banyak sendiri dan menghasilkan buku masak iguana.
"Saya pikir itu akan menjadi cara yang menyenangkan untuk mendidik masyarakat, " kata Cera. "Sekarang, orang-orang datang dan bertanya padaku di mana mereka bisa mendapatkan daging ini."
Mungkin tidak ada yang menangani masalah makan invasif dengan semangat sebanyak Jackson Landers, penulis blog The Locavore Hunter. Selama setahun terakhir, dia berkeliling negara berburu serbuan dan mengumpulkan bahan untuk buku barunya, Eating Aliens . Pendarat telah berburu dan memakan babi liar di Georgia, iguana hijau di Florida Keys, merpati di New York City, angsa Kanada di Virginia dan kepiting hijau Eropa di Massachusetts, antara lain.
"Sebagai pendekatan sistematis untuk invasi, memakannya harus menjadi komponen utama, " kata Landers. "Bagaimanapun, manusia telah memakan spesies lain hingga punah."
Namun, tidak semua orang setuju dengan pendekatan ini. Sarah Simons, direktur eksekutif Global Invasive Species Programme, menggemakan pemikiran beberapa manajer satwa liar, dengan mengatakan, “Saat ini tidak ada bukti apa pun untuk menunjukkan pengurangan ukuran populasi, atau manajemen yang efektif, spesies invasif dengan mengkonsumsinya. Lebih sering, justru sebaliknya yang terjadi — mempromosikan konsumsi spesies invasif sebenarnya dapat menciptakan pasar, yang pada gilirannya meningkatkan penyebaran atau pengenalan spesies invasif. ”
Panitia Cleveland's P Festival sangat menyadari garis halus dan berbahaya antara mendidik orang tentang mustard bawang putih — termasuk sifatnya yang bisa dimakan — dan secara tidak sengaja mengilhami mereka untuk mengolahnya di halaman belakang rumah mereka. Tetapi tampaknya ada sedikit alasan untuk khawatir pada acara tersebut. Sebagian besar persiapan menawarkan berbagai rasa, dan sulit bagi pengunjung untuk mengisolasi rasa mustard bawang putih. Beberapa koki hanya mengangkat bahu ketika ditanya apakah mereka berencana untuk menjadikan patuh hijau sebagai bagian dari menu mereka.
Pengecualian adalah Jonathon Sawyer, pemilik Greenhouse Tavern dan diberi nama Best New Chef of 2010 oleh majalah Food and Wine . Sawyer suka mencari-cari cincin taman di sekitar Cleveland dan telah membawa mustard bawang putih untuk digunakan di restoran dan rumahnya selama lima tahun. Di musim semi, ia suka makan daun mentah, membandingkan rasa dan gigitannya dengan arugula. Seiring bertambahnya usia tanaman, ia memucat dan memakannya seperti sawi.
"Sobat, ini makanan utama!" Seru Sawyer sambil membagikan artichoke dan saus bayamnya dengan crè fraiche, mustard bawang putih, dan keripik kentang yang dipotong tebal. "Ini gratis, dan alam ingin kita menyingkirkannya."
