Kota Jukkasjärvi yang terpencil di Swedia — terletak 120 mil di atas Lingkaran Kutub Utara — tidak pernah menjadi pilihan alami untuk tujuan wisata musim dingin. Dikenal lebih banyak karena persembahan musim panasnya yang berlimpah, seperti perjalanan arung jeram dan ekspedisi memancing, desa kecil di lepas Sungai Torne berubah menjadi kota hantu es di musim dingin. Kemudian, pada akhir 1980-an, seorang pengusaha lokal Swedia memiliki ide aneh yang mengubah segalanya: menggabungkan es dengan seni untuk menarik pengunjung selama bulan-bulan musim dingin. Dua puluh lima tahun kemudian, Jukkasjärvi adalah pusat dari fenomena pariwisata musim dingin yang dikenal sebagai hotel es, di mana para tamu petualang membayar untuk menghabiskan malam di kamar yang seluruhnya terbuat dari es. Selama bertahun-tahun, peniru telah bermunculan dari Kanada ke Jepang, tetapi Icehotel Jukkasjärvi tetap menjadi yang pertama dan terbesar.
"Kurang lebih, itu kebetulan, " kata direktur kreatif Icehotel, Arne Bergh, tentang kreasi hotel. Selama bertahun-tahun, pengusaha lokal Yngve Bergqvist telah menyaksikan Jukkasjärvi dipenuhi oleh para wisatawan yang menghadiri konferensi atau mencari petualangan di Torne, salah satu sungai terbersih di Eropa, selama musim panas, sementara kota itu kosong pada musim dingin. Menentukan rencana untuk menjaga tempat itu dalam bisnis selama bulan-bulan terdinginnya, Berqvist melakukan perjalanan ke beberapa tempat terdingin di dunia, termasuk Sapporo, Jepang, selama festival es musim dingin tahunannya. Dikelilingi oleh tradisi memahat es, Bergqvist punya ide — membawa seni es ke Jukkasjärvi. Pada tahun 1989, kota ini menjadi tuan rumah seminar pemahat es pertamanya, mengundang seniman dari Jepang untuk datang dan bekerja dengan es yang ditarik dari Thorne. Pada tahun 1990, karya seni bergerak di dalam igloo 645 kaki persegi di tepi Torne.
Tahun berikutnya, secara kebetulan, ruang pameran igloo Bergqvist menjadi tuan rumah bagi penghuninya yang pertama ketika sekelompok wisatawan yang datang ke Jukkasjärvi untuk retret bisnis musim dingin mendapati diri mereka tanpa tempat tinggal. Seseorang menyarankan igloo dan, dipersenjatai dengan kulit rusa dan kantong tidur, 15 pengunjung menghabiskan malam di dalam struktur. "Mereka memiliki malam yang baik dan ketika mereka keluar, mereka berkata, 'Ini hampir seperti tidur di hotel, '" kata Bergh. "Dan idenya lahir."
Tahun berikutnya, Bergh menjelaskan, adalah yang pertama bahwa Icehotel menggunakan fungsi rangkapnya sebagai situs seni dan tamu yang menginap. "Ada banyak percobaan dan kesalahan dalam tahun-tahun ini, dengan apa yang harus dilakukan dan apa yang mungkin dilakukan, " katanya, mencatat bahwa hotel berevolusi dari operasi bergaya asrama, dengan beberapa tempat tidur per kamar, menjadi seperangkat hotel menggabungkan petualangan dan kemewahan. Tahun ini, Icehotel memiliki 63 kamar, termasuk kamar tidur dan suite mewah yang memiliki perabotan dan bahkan kamar mandi pribadi. Meskipun jumlah kamar berubah setiap tahun, ukuran hotel tetap sama, menempati hampir 60.000 kaki persegi. Namun selama perluasannya, Icehotel tetap berkomitmen untuk menaungi seni es asli yang terbuat dari air murni Torne.
"Ide saya adalah bahwa kita harus sedekat mungkin dengan 100 persen alami, " Bergh menjelaskan. Hotel ini harus keluar dari sungai di awal musim dingin, dan harus kembali, menurut hukum alam, kembali ke sungai di musim semi. Ini adalah filosofi kami. "
Setiap tahun, Icehotel dimulai dengan memilih artis yang akan membangun kamarnya. Seniman dari seluruh dunia mendaftar dan dipilih oleh panel juri, yang mencoba menyeimbangkan pematung veteran dengan bakat baru dan inovatif. Para seniman dipilih berdasarkan pengalaman mereka, tetapi juga pada visi mereka untuk proyek tersebut — dan bagaimana hal itu membandingkan atau kontras dengan artis lain yang dipilih untuk tahun itu. "Kami tidak menerima apa pun kecuali seni asli. Itu harus asli dan kami tidak pernah menyalin, bahkan diri kami sendiri, " kata Bergh. "Itu harus seperti siklus sungai, diperbarui setiap tahun."
Bagian luar Icehotel, selama konstruksi. (Paulina Holmgren) 
Sebuah kamar di dalam Icehotel dibangun. (Paulina Holmgren) 
Dua seniman bekerja di kamar mereka. (Paulina Holmgren) 
Aula utama Icehotel, selama konstruksi. (Paulina Holmgren) 
Pilihan alat yang digunakan untuk membuat Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Pembangun menggunakan besi untuk melelehkan dan menghaluskan es. (Paulina Holmgren) 
Membangun Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Seorang seniman memahat es sambil membangun sebuah suite untuk Icehotel 2015. (Paulina Holmgren) Konstruksi kerangka luar hotel dimulai pada awal November, ketika suhu di Jukkasjärvi mulai turun drastis. Melalui percobaan dan kesalahan selama bertahun-tahun, pembangun Icehotel telah mengembangkan prosedur untuk membuat kerangka baja khusus mereka sendiri, yang mereka bungkus dengan snice (campuran salju dan es yang memantulkan sinar matahari, sehingga memperlambat pencairan akhirnya hotel) dan es murni dari Thorne . Snice dan es dibiarkan mengeras di sekitar kerangka baja selama dua hari sebelum bingkai dihapus, meninggalkan cangkang es dan salju. Ketika para seniman tiba pada pertengahan November, mereka menemukan semua bahan yang mereka perlukan untuk melengkapi kamar dan suite mereka, dari tumpukan es dan snice hingga pahat dan setrika. Seniman juga bekerja dengan desainer cahaya untuk menciptakan lingkungan cahaya yang sempurna untuk kamar mereka (Jukkasjärvi, dengan lokasinya di atas Lingkaran Arktik, mengalami kegelapan total selama bulan Desember dan Januari, menjadikan cahaya buatan menjadi bagian penting dari pengalaman hotel).
Hotel ini dibuka untuk umum pada pertengahan Desember, dan tetap buka hingga pertengahan April. Setiap musim, sekitar 30.000 tamu melewati dinding esnya, rata-rata menginap dua hingga tiga malam, menurut Bergh. Sebagian besar akan tinggal satu atau dua malam di Icehotel itu sendiri dan menghabiskan sisa waktu mereka di akomodasi hangat terpisah yang mengelilingi struktur es; rumah yang lebih hangat ini memiliki sekitar 170 tempat tidur serta dua restoran. Selama musim puncak (sebelum April) biaya menginap semalam di Icehotel berkisar dari $ 275 hingga lebih dari $ 800, tergantung pada hari dalam seminggu dan ukuran kamar; kamar termurah relatif sederhana dan tidak dirancang oleh seniman.
Di dalam Icehotel, suhunya tetap dingin 23 ° Fahrenheit. Para tamu menghabiskan malam di tempat tidur yang terbuat dari es (meskipun kasur tidak, untungnya), dibungkus dengan kulit rusa kutub dan kantong tidur tugas berat. Di pagi hari, mereka dihadiahi jus lingonberry panas dan perjalanan ke sauna, yang terletak di gedung hangat yang berdekatan.
"Ini kemewahan, tetapi kemewahan yang berbeda, karena itu kemewahan alam murni dan seni murni, " jelas Bergh. "Seharusnya itu petualangan kecil untuk tetap di Icehotel. Kamu harus mencapai sesuatu."
Pada pertengahan April, hotel ini mulai menjadi korban pendakian matahari Arktik secara bertahap, perlahan-lahan mencair ke tanah tempat ia bermunculan berbulan-bulan sebelumnya. Seluruh proses, Bergh menjelaskan, adalah fana, tetapi itulah yang membuatnya menjadi tempat yang menarik bagi para seniman untuk bereksperimen dan mendorong batas-batas gagasan mereka. "Anda tidak bisa menjual [seni es], Anda tidak bisa menyimpannya, Anda tidak bisa menaruhnya di galeri, " katanya.
Keberadaan musiman hotel di sepanjang tepi Torne lebih dari sekadar kendala duniawi bagi para seniman dan turis — itu merupakan pusat filosofi yang menggerakkan Icehotel, sebuah filosofi yang dirasakan Bergh membedakannya dari para peniru. "Es sungai memiliki kehidupan di dalamnya. Sungai adalah pergerakan, " kata Bergh. "Kami mengambil waktu, momen beku, dan membangun hotel es. Kami meminjam dari alam, dan mengembalikannya di musim semi."
