Tyrannosaurus rex adalah inklusi wajib dalam setiap buku dan dokumenter tentang dinosaurus yang saya lihat sebagai seorang anak. Itu adalah raja yang kejam dari semua dinosaurus, predator tertinggi dari zaman Kapur, tetapi untuk semua keagungannya tidak ada yang bisa menjelaskan dari mana asalnya. Seiring dengan kerabatnya - seperti Albertosaurus dan Tarbosaurus - Tyrannosaurus tampaknya merupakan puncak dari kecenderungan ke arah ukuran yang lebih besar dan keganasan di antara dinosaurus predator, tetapi merencanakan suksesi theropoda raksasa selama masa Mesozoikum tampaknya tidak memberikan banyak petunjuk. tentang asal usul tyrannosaurus.
Akan tetapi, seperti yang dirangkum dalam kajian Sains baru oleh tim pakar tyrannosaur, bagaimanapun, penemuan baru dalam dekade terakhir akhirnya menempatkan Tyrannosaurus dalam konteks evolusi yang tepat. Pada tahun lalu saja, tidak kurang dari enam tyrannosauroids baru telah ditemukan atau diidentifikasi dari spesimen yang diketahui sebelumnya, dan pengetahuan yang berkembang tentang evolusi tyrannosaur ini telah mengkonfirmasi bahwa predator terbesar di Amerika Utara Kapur Akhir mulai dari kecil. Tyrannosaurus pertama tidak berasal dari predator Jurassic yang sudah besar seperti Allosaurus, melainkan coelurosaurus yang relatif kecil, dengan kepala kecil dan lengan panjang, yang berevolusi selama Jurassic Tengah lebih dari 165 juta tahun yang lalu. Proceratosaurus, dinosaurus jambul dari Inggris yang pernah diyakini terkait erat dengan Ceratosaurus dan theropoda awal lainnya, baru-baru ini ditemukan sebagai salah satu tyrannosauroid pertama. Sekilas, Proceratosaurus dan tyrannosaurus serupa akan tampak lebih seperti "raptor" daripada seperti kerabat mereka yang lebih terkenal. Spesimen tongrennosauroid Dilong Cret awal yang diawetkan secara luar biasa dari Cina menunjukkan bahwa, seperti kerabat mereka di antara coelurosauria, dinosaurus ini ditutupi dino-fuzz berbulu.
Setelah hampir seabad ketidakpastian, akhirnya dikonfirmasikan bahwa tyrannosaurus Cretaceous yang sangat besar berevolusi dari nenek moyang coelurosauria kecil yang dihias dengan rumit. Namun, sekitar 80 juta tahun antara tyrannosaurus pertama dan radiasi bentuk raksasa benar-benar masih jarang diketahui. Penemuan baru-baru ini dari genus Xiongguanlong yang panjang moncong dan pengumuman tiran miniatur Raptorex telah mengilustrasikan bahwa tidak ada satu pun, evolusi berjalan lambat menuju bentuk tubuh Tyrannosaurus rex . Sebaliknya ada radiasi genera yang relatif kecil yang mendahului perkembangan ukuran tubuh yang besar, dan mungkin ada sejumlah tyrannosaurus Jurassic Akhir dan Kapur Awal yang aneh yang menunggu untuk ditemukan.
Ada lebih banyak penelitian tyrannosaurus baru-baru ini daripada sekadar mengisi pohon evolusi. Tidak hanya Tyrannosaurus rex yang paling terkenal dari semua dinosaurus, tetapi berkat banyak spesimen dan studi ilmiah selama beberapa dekade, itu juga yang paling banyak dipelajari. Kekuatan gigitan, anatomi otak, kecepatan lari, laju pertumbuhan, mikroanatomi tulang, biogeografi, dan aspek lain dari paleobiologinya semuanya telah — dan terus menjadi — diselidiki secara luas. Sisa-sisa berlimpah dari beberapa kerabat dekatnya, seperti Albertosaurus, bahkan telah memungkinkan ahli paleontologi untuk melihat betapa berbedanya tyrannosaurus terakhir; ahli paleontologi sulit mengharapkan catatan fosil dinosaurus yang lebih baik. Penelitian akan terus berlanjut, dan penemuan-penemuan baru akan terus merevisi pemahaman kita tentang evolusi tyrannosaurus, tetapi menakjubkan bahwa sejarah yang lebih lengkap dari tyrannosaurus mulai bersatu.
Referensi:
Brusatte SL, Norell MA, TD TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ, & Xu X (2010). Tyrannosaur Paleobiology: Penelitian Baru tentang Organisme Contoh Kuno. Sains (New York, NY), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
