Potongan-potongan jalan legendaris Kekaisaran Romawi tampaknya muncul di mana-mana, terbentang di mana jalur kereta bawah tanah baru dimaksudkan untuk pergi, di bawah lingkungan Yerusalem atau runtuh dan hampir terlupakan di pedesaan. Tetapi jika manusia tidak selalu yakin di mana Roma membangun jalannya, spesies lain — mengalir, jamur lendir yang tak berotak — memiliki perasaan yang sangat akurat tentang di mana jaringan itu berada.
Ini tidak gila. Terlepas dari keadaan tanpa otak mereka, jamur lendir — amuba raksasa yang mengandung jutaan inti — anehnya cerdas. Seperti Joseph Stromberg menjelaskan untuk Smithsonian, "Cetakan lendir, ternyata, secara khusus berevolusi untuk melakukan satu hal dengan sangat baik: mengangkut nutrisi secara efisien dari satu lokasi ke lokasi lain." Ini telah mendorong para peneliti untuk menggunakan makhluk-makhluk itu, misalnya, untuk merancang rute paling logis untuk Sistem Jalan Raya Antar Negara AS (jika kita sedang membangunnya kembali, yaitu).
Kelompok penelitian lain sekarang telah menggunakan cetakan lendir untuk memetakan rute antara kota-kota Romawi kuno di Balkan. Mereka hanya menempatkan makanan — serpihan gandum — pada peta agar di wilayah itu, di lokasi bersejarah 17 kota besar Romawi, lapor Kelsey D. Atherton untuk Ilmu Pengetahuan Populer . Dia menulis:
Cetakan ditempatkan awalnya pada serpihan gandum untuk Thessaloniki, sebuah kota di wilayah Aegean utara yang merupakan pusat kota besar pada waktu itu (dan masih kota terbesar kedua di Yunani hari ini). Para peneliti menjalankan percobaan 18 kali, dengan cetakan mulai menyebar dari Thessaloniki untuk setiap percobaan. Cetakan diciptakan kembali dengan akurasi luar biasa jaringan jalan yang mirip dengan yang digunakan oleh orang Romawi kuno, bahkan menelusuri jalan yang relatif tidak dikenal dan jalan tidak jelas seperti jalan West-Pontian yang bergerak ke timur laut melalui Balkan.
Para peneliti, yang bertujuan untuk menempatkan cetakan lendir melalui langkahnya dan memperkenalkan alat interdisipliner untuk sesama arkeolog, menerbitkan karya mereka di Journal of Archaeological Science: Reports . Mereka tidak memuji cetakan lendir sebagai salah satu penulis. Tapi cetakan lendir itu mungkin tidak peduli soal itu asalkan bisa mengunyah serpihan gandum.
