Para ilmuwan di Monumen Nasional Dinosaurus Utah telah cukup sibuk musim panas ini. Pada awal musim mereka meledakkan beberapa tengkorak sauropoda dari batu untuk koleksi, dan sekarang Chicago Tribune melaporkan bahwa mereka telah menemukan ratusan jejak kaki kecil di batu yang berumur sekitar 190 juta tahun. Jejak ini tidak dibuat oleh dinosaurus, tetapi mungkin oleh mamalia.
Meskipun banyak orang menganggap Mesozoikum (sekitar 251 hingga 65 juta tahun yang lalu) sebagai "Zaman Dinosaurus, " ada banyak makhluk lain di sekitar selama waktu itu. Mamalia sejati pertama berevolusi sekitar 190 juta tahun yang lalu, sekitar ketika jejak Monumen Dinosaurus dibuat, meskipun makhluk seperti mamalia telah ada selama puluhan juta tahun. Begitu mamalia pertama berevolusi, kelompok itu mulai melakukan diversifikasi, sehingga memunculkan nenek moyang kelompok-kelompok modern serta garis keturunan yang telah punah.
Menurut laporan Chicago Tribune, tampaknya makhluk yang membuat jejak hidup di lingkungan yang kering dan seperti gurun. Setiap lintasan seukuran sepeser pun berbeda dalam pelestarian, tetapi bersama-sama mereka memberikan gambaran tentang kehidupan makhluk seukuran tikus yang berlarian di sekitar bukit pasir purba. Namun, mengingat binatang itu tidak mati di jalurnya, kita tidak bisa sepenuhnya yakin apakah jejak itu dibuat oleh mamalia "benar" atau makhluk yang terkait erat dengan nenek moyang bersama semua mamalia. Karena rincian yang digunakan untuk mengetahui perbedaan antara mamalia dan binatang yang mirip mamalia adalah kerangka, mungkin tidak mungkin untuk menentukan jenis binatang yang membuat jejak. Meski begitu, jejaknya jarang ditemukan dan saya tidak sabar menunggu sampai diterbitkan dalam jurnal akademik sehingga kita semua bisa belajar lebih banyak tentangnya.
