Saya pertama kali berjuang dengan "di bawah Tuhan" di kelas empat saya di Westport, Connecticut. Itu adalah musim semi tahun 1954, dan Kongres telah memilih, setelah beberapa kontroversi, untuk memasukkan frasa tersebut ke dalam Ikrar Kesetiaan, sebagian sebagai perang dingin sebagai balasan terhadap komunisme "tak bertuhan". Kami terus tersandung pada kata-kata — tidak mudah untuk tidak belajar sesuatu yang berurat berakar dan metrik seperti Ikrar Kesetiaan — sementara kami berlatih untuk Hari Bendera, 14 Juni, ketika revisi akan berlaku.
Sekarang, hampir lima dekade kemudian, "di bawah Tuhan" berada di tengah-tengah perselisihan hukum yang telah membangkitkan gairah dan mendarat di pintu Mahkamah Agung AS. Kasus ini mengikuti putusan pengadilan banding AS pada bulan Juni 2002 bahwa "di bawah Tuhan" mengubah janji tersebut menjadi pengesahan agama oleh pemerintah yang tidak konstitusional ketika dibacakan di sekolah-sekolah umum. Marah oleh putusan itu, Washington, DC anggota parlemen dari kedua pihak membacakan janji pada langkah-langkah Capitol.
Di tengah kehebohan, hakim yang menulis putusan oleh Pengadilan Sirkuit Kesembilan, yang bermarkas di San Francisco, tidak menerapkannya. Pada April 2003, setelah Sirkuit Kesembilan menolak meninjau kembali keputusannya, pemerintah federal mengajukan petisi kepada Mahkamah Agung AS untuk membatalkannya. ( Catatan Editor: Pada bulan Juni 2004, Pengadilan memutuskan dengan suara bulat untuk tetap "di bawah Tuhan" dalam Ikrar. ) Pada inti dari masalah ini, para sarjana mengatakan, adalah perdebatan tentang pemisahan gereja dan negara.
Saya ingin tahu apa yang akan dibuat orang yang membuat janji asli 111 tahun yang lalu dari keriuhan.
Francis Bellamy adalah putra seorang pendeta Baptis dari New York bagian utara. Dididik di sekolah-sekolah umum, ia membedakan dirinya dalam pidato di Universitas Rochester sebelum mengikuti ayahnya ke mimbar, berkhotbah di gereja-gereja di New York dan Boston. Tetapi dia gelisah dalam pelayanan dan, pada tahun 1891, menerima pekerjaan dari salah satu jemaatnya di Boston, Daniel S. Ford, pemilik utama dan editor Youth's Companion, sebuah majalah keluarga dengan setengah juta pelanggan.
Ditugaskan ke departemen promosi majalah, Bellamy yang berusia 37 tahun akan bekerja mengatur program patriotik untuk sekolah-sekolah di seluruh negeri bertepatan dengan upacara pembukaan untuk Eksposisi Kolombia pada Oktober 1892, peringatan 400 tahun kedatangan Christopher Columbus di New Dunia. Bellamy berhasil melobi Kongres untuk resolusi mendukung upacara sekolah, dan dia membantu meyakinkan Presiden Benjamin Harrison untuk mengeluarkan proklamasi yang menyatakan hari libur Columbus Day.
Elemen kunci dari program peringatan adalah menjadi penghormatan baru untuk bendera bagi anak-anak sekolah untuk dibaca secara serempak. Tetapi ketika tenggat waktu untuk menulis salut mendekat, itu tetap dibatalkan. "Kau yang menulisnya, " Bellamy ingat bosnya berkata. "Kamu pandai kata-kata." Dalam laporan Bellamy nanti tentang gerah Agustus malam ia menyusun janji, ia mengatakan bahwa ia percaya selama ini harus memohon kesetiaan. Gagasan itu sebagian merupakan respons terhadap Perang Sipil, krisis loyalitas yang masih segar dalam ingatan nasional. Ketika Bellamy duduk di mejanya, kata-kata pembuka— "Aku bersumpah setia pada benderaku" - terguling di atas kertas. Kemudian, setelah dua jam "kerja keras yang berat, " seperti yang dia gambarkan, dia menghasilkan upeti yang ringkas dan berirama sangat dekat dengan yang kita kenal sekarang: Saya berjanji setia pada bendera saya dan Republik tempat ia berdiri — satu Bangsa tidak dapat dipisahkan —Dengan kebebasan dan keadilan untuk semua. (Bellamy kemudian menambahkan "ke" sebelum "Republik" untuk irama yang lebih baik.)
Jutaan anak sekolah di seluruh negeri mengambil bagian dalam upacara Hari Columbus 1892, menurut Sahabat Pemuda . Bellamy mengatakan dia mendengar janji untuk pertama kalinya pada hari itu, 21 Oktober, ketika "4.000 siswa sekolah menengah di Boston membentangkannya bersama-sama."
Tetapi tidak lama setelah janji itu mengakar di sekolah-sekolah, maka mulailah mengutak-atiknya. Pada tahun 1923, Konferensi Bendera Nasional, dipimpin oleh Legiun Amerika dan Para Putri Revolusi Amerika, menahbiskan bahwa "bendera saya" harus diubah menjadi "bendera Amerika Serikat, " jangan sampai anak-anak imigran menjadi tidak jelas hanya bendera mana yang mereka pilih. memberi hormat. Tahun berikutnya, Konferensi Bendera menyempurnakan frasa lebih jauh, menambahkan "Amerika."
Pada tahun 1942, peringatan 50 tahun janji, Kongres mengadopsinya sebagai bagian dari kode bendera nasional. Pada saat itu, salut telah memperoleh peran kelembagaan yang kuat, dengan beberapa legislatif negara bagian mewajibkan siswa sekolah umum untuk membacanya setiap hari sekolah. Tetapi individu dan kelompok menentang hukum. Khususnya, Saksi-Saksi Yehuwa berpendapat bahwa pembacaan janji itu melanggar larangan mereka untuk menghormati gambar berhuruf. Pada tahun 1943, Mahkamah Agung memutuskan mendukung Saksi-Saksi, dengan menganut prinsip kebebasan berbicara bahwa tidak ada anak sekolah yang harus dipaksa untuk mengucapkan janji.
Satu dekade kemudian, setelah kampanye lobi oleh Ksatria Columbus — organisasi persaudaraan Katolik — dan yang lainnya, Kongres menyetujui penambahan kata-kata "di bawah Tuhan" dalam frasa "satu negara yang tidak dapat dibagi." Pada tanggal 14 Juni 1954, Presiden Dwight Eisenhower menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang.
Sponsor RUU tersebut, mengantisipasi bahwa rujukan kepada Tuhan akan ditantang sebagai pelanggaran pemisahan gereja dan negara yang diamanatkan oleh Konstitusi, berpendapat bahwa bahasa baru itu tidak benar-benar religius. "Harus dibedakan antara keberadaan agama sebagai institusi dan keyakinan pada kedaulatan Tuhan, " tulis mereka. "Ungkapan 'di bawah Tuhan' hanya mengakui bimbingan Tuhan dalam urusan nasional kita." Penafian itu tidak menghalangi suksesi orang-orang yang berperkara di beberapa pengadilan negeri untuk menyaingi kata-kata baru itu selama bertahun-tahun, tetapi para pengadu tidak pernah melangkah terlalu jauh — sampai tahun lalu keputusan oleh Sirkuit Kesembilan.
Kasus ini bermula ketika Michael Newdow, seorang ateis, mengklaim bahwa putrinya (di bawah umur yang namanya belum dirilis) dirugikan dengan melafalkan janji di sekolah umum di Elk Grove, California. Jika dia menolak untuk bergabung karena frasa "di bawah Tuhan", gugatan itu menyatakan, dia mungkin akan dicap sebagai orang luar dan karenanya akan dirugikan. Pengadilan banding setuju. Rumit gambar, ibu gadis itu, yang memiliki hak asuh atas anak, mengatakan dia tidak menentang putrinya membaca janji; anak muda itu melakukannya setiap hari sekolah bersama dengan teman-teman sekelasnya, menurut pengawas distrik sekolah tempat anak itu terdaftar.
Para pendukung gagasan bahwa penyebutan janji Tuhan mencerminkan tradisi historis dan bukan doktrin agama termasuk hakim agung di masa lalu dan sekarang. "Mereka melihat bahasa semacam itu - 'di bawah Tuhan' dan 'di dalam Tuhan kita percaya' - tanpa makna keagamaan yang khusus, " kata ilmuwan politik Gary Jacobsohn, yang mengajar hukum Konstitusi di WilliamsCollege.
Ateis bukan satu-satunya yang mempermasalahkan garis pemikiran itu. Pendukung toleransi beragama menunjukkan bahwa rujukan ke satu dewa mungkin tidak cocok dengan pengikut beberapa agama yang sudah mapan. Bagaimanapun, umat Buddha tidak menganggap Tuhan sebagai entitas tunggal yang terpisah, orang Zoroaster percaya pada dua dewa dan orang Hindu percaya pada banyak dewa. Baik keputusan Sirkuit Kesembilan dan sejumlah keputusan Mahkamah Agung mengakui hal ini. Tetapi Jacobsohn memperkirakan bahwa mayoritas hakim akan berpendapat bahwa pemerintah dapat mendukung agama secara umum selama kebijakan publik tidak mengejar tujuan agama yang jelas bersifat sektarian dan spesifik.
Bellamy, yang kemudian menjadi eksekutif periklanan, menulis banyak tentang janji di tahun-tahun berikutnya. Saya belum menemukan bukti dalam catatan sejarah — termasuk makalah Bellamy di University of Rochester — untuk menunjukkan apakah ia pernah mempertimbangkan untuk menambahkan rujukan ilahi pada janji itu. Jadi kita tidak bisa tahu di mana dia akan berdiri dalam perselisihan hari ini. Namun ironis bahwa perdebatan tersebut berpusat pada referensi kepada Allah yang ditinggalkan oleh seorang pendeta yang ditahbiskan. Dan kita bisa yakin bahwa Bellamy, jika dia seperti kebanyakan penulis, akan menolak siapa pun yang mengutak-atik prosa-nya.
