Untuk memenangkan hati Mami Wata, seseorang harus bersih dan berbau harum baik di dalam maupun di luar. Para pemuja mandi dan meminum bedak sebelum mendekati altarnya, dihias dengan rapi dengan buah, kerang, artefak porselen, cermin dan sisir. Aroma parfum menggantung di udara.
Mulai hari ini, pengunjung Museum Nasional Seni Afrika Smithsonian dapat memberikan penghormatan kepada roh air Mami Wata (bahasa Inggris pidgin untuk "Air Ibu"). Melalui 26 Juli, Museum mengadakan pameran perjalanan yang mengeksplorasi seni 500 tahun yang didedikasikan untuk para dewa dan inkarnasinya yang mencakup Afrika, Karibia, Brasil, dan Amerika Serikat.
Suara ombak menerjang melalui pameran ketika Anda pertama kali bertemu Mami Wata. Tiga dari karakteristiknya segera menonjol. Pertama adalah dia setengah manusia dan setengah ikan, paling sering, menyerupai putri duyung. Kedua adalah bahwa ia memiliki rambut panjang yang tergerai. Yang ketiga adalah dia bisa memikat ular. Sekarang ini mungkin tampak aneh, mengingat dia adalah dewa air, tetapi ular tertentu (seperti anaconda) adalah makhluk air dan dapat ditemukan di perairan di dalam dan sekitar Afrika.
Mami Wata dikenal karena kecantikannya. Tapi dia sangat menggoda seperti dia berbahaya. Mereka yang membayar upeti kepadanya mengenalnya sebagai dewa "kapitalis" karena dia dapat membawa keberuntungan baik (atau buruk) dalam bentuk uang. Hubungan antara mata uang dan air ini masuk akal. Kepribadiannya berkembang antara abad ke-15 dan ke-20, ketika Afrika menjadi lebih hadir dalam perdagangan global. Fakta bahwa nama Mami Wata dalam bahasa Inggris pidgen, bahasa yang digunakan untuk memfasilitasi perdagangan ini, menunjukkan pengaruh pada budaya asing pada citra dan identitas roh.
Karena pengaruh luar ini, Mami Wata mengambil banyak bentuk. Sepanjang pameran, patung dan lukisan roh menggabungkan salib Kristen dan Dewa Hindu. Menurut kurator tamu John Drewal, crossover spiritual tidak ada masalah dengan banyak orang Afrika. "Mereka melihatnya sebagai polis asuransi berganda, " katanya. Ada permintaan tertentu yang paling cocok untuk Mami Wata, tetapi untuk semua yang lain, ada dewa lainnya.
Untuk melihat banyak wajah Mami Wata, lihat galeri foto ini, milik Museum Seni Afrika.
