Sekarang sudah lebih dari tiga setengah tahun sejak Deepwater Horizon rig pengeboran minyak yang disewa BP meledak, menyebabkan lebih dari 200 juta galon minyak mentah tumpah ke Teluk Meksiko, tumpahan minyak lepas pantai terbesar dalam sejarah AS.
Konten terkait
- Lima Hal Tumpahan Minyak Teluk Telah Mengajarkan Kita Tentang Lautan
- Memecah Mitos dan Kesalahpahaman Tentang Tumpahan Minyak Teluk
Dalam hal siklus berita nasional, durasi itu mungkin tampak seperti seumur hidup. Dalam hal ekosistem yang sangat besar dan kompleks seperti Teluk, itu lebih seperti sekejap mata.
"Minyak tidak hilang untuk waktu yang sangat lama, " kata Dana Wetzel, seorang ahli biokimia di Mote Marine Laboratory di Florida yang telah mengambil sampel air, sedimen dan jaringan hewan yang hidup di Teluk untuk bukti minyak yang masih ada. "Asumsinya adalah bahwa dalam lingkungan suhu yang lebih tinggi, bakteri akan mendegradasi banyak hal lebih cepat, dan itu akan terdegradasi lebih cepat." Tetapi dalam penelitian sebelumnya, dia menemukan bahwa bahkan di lingkungan yang hangat, residu minyak bertahan lebih lama daripada yang diperkirakan para ahli sebelumnya — di perairan Tampa Bay, misalnya, dia menemukan minyak delapan tahun setelah tumpahan.
Jika Anda hanya mencelupkan ember ke perairan Teluk dan menguji minyak bumi, katanya, Anda mungkin tidak menemukannya. Tetapi sebagai bagian dari proyek yang sedang berlangsung, para peneliti Mote menggunakan mekanisme pengambilan sampel inovatif yang menggunakan potongan-potongan tabung dialisis, yang memerangkap residu minyak seperti halnya jaringan organisme laut ketika menyaring air. Digunakan dalam wadah logam, potongan-potongan tabung secara bertahap menyaring air dari waktu ke waktu, mengumpulkan kontaminan yang ada.
Minyak ini dapat bertahan melalui beberapa mekanisme berbeda. Setelah melapisi sedimen, zat kental itu bisa menempel padanya selama bertahun-tahun. Ada juga bukti bahwa beberapa minyak terperangkap di rig Deepwater Horizon yang tenggelam itu sendiri dan terus perlahan-lahan menggelembung ke atas, menyumbang kemilau minyak yang terlihat yang kadang-kadang terlihat di permukaan air.
Kemilau minyak baru-baru ini, seperti yang terlihat tahun lalu, kemungkinan merupakan hasil dari kantong minyak yang terperangkap dalam rig Deepwater Horizon yang cekung. (Gambar melalui Lembaga Oseanografi Woods Hole) Tim Wetzel juga tertarik untuk melihat bagaimana minyak ini berdampak pada kesehatan biologis daerah tersebut. Untuk melakukan ini, mereka mengumpulkan sampel jaringan dari berbagai ikan dan hewan laut lainnya dari waktu ke waktu. "Kami telah pergi dengan kapal ke lokasi ledakan setiap tahun dan mengambil transek, sehingga kami bisa mendapatkan gambaran temporal tentang apa yang terjadi dari waktu ke waktu dan gambaran spasial tentang bagaimana minyak menipiskan semakin jauh Anda menjauh dari tumpahan, "katanya. Di hati, gonad, dan jaringan limpa, mereka melacak kerusakan DNA; dalam empedu, mereka menguji metabolit yang dihasilkan dari penyerapan minyak; dan dalam darah, mereka memeriksa kesehatan reproduksi hewan dan respon sistem kekebalan tubuh.
Dengan metrik ini, mereka dapat menghitung korelasi antara paparan jumlah kontaminan tertentu dan berbagai dampak kesehatan. Suatu hal yang berpotensi menjadi tren yang dicari para ilmuwan adalah keberadaan vitellogenin (protein yang ditemukan pada ikan yang menghasilkan telur) pada ikan jantan — bukti potensial gangguan endokrin.
Tetapi, bahkan jika ditemukan, tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti bahwa langkah-langkah kesehatan ini adalah hasil dari tumpahan Horizon Deepwater. "Kami tidak dapat mengasumsikan kontaminan khusus ini adalah satu-satunya pemicu stres yang dialami hewan, " kata Wetzel. Alih-alih berkorelasi, mereka benar-benar ingin melangkah lebih jauh dan membuktikan sebab akibat.
Untuk melakukan itu, mereka mulai melakukan studi paparan terkontrol, di mana mikroorganisme, karang atau ikan di penangkaran terkena konsentrasi minyak tertentu dan kontaminan lainnya dari waktu ke waktu. Awal tahun ini, mereka menerbitkan beberapa penelitian pertama di daerah ini, menunjukkan bahwa dua spesies karang Teluk yang umum kurang suka bertahan hidup ketika terpapar minyak atau dispersan yang digunakan untuk memecah tumpahan pada konsentrasi yang relevan dengan lingkungan. Selanjutnya, mereka berencana untuk melakukan tes serupa pada ikan dewasa berukuran penuh.
Sampling lingkungan semacam ini, analisis kesehatan laut, dan eksperimen terkontrol akan sangat penting dalam membantu para ilmuwan memahami bagaimana tumpahan Horizon Deepwater terus memengaruhi ekosistem Teluk. Tetapi kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa - mengingat frekuensi tumpahan minyak dipasangkan dengan upaya untuk memperluas pengeboran lepas pantai ke daerah-daerah baru, seperti Lereng Utara Alaska - juga bisa menjadi penting dalam memberikan gambaran tentang bagaimana tumpahan minyak di masa depan akan berdampak pada beragam lingkungan dan organisme
