Setiap tahun, Selandia Baru menghormati bahasa penduduk asli dengan Maori Language Week, perayaan tujuh hari yang diisi dengan seminar, kegiatan, dan pertunjukan langsung. Seperti yang dilaporkan Charlotte Graham untuk New York Times, angsuran acara tahun 2017 ini menampilkan suguhan khusus untuk anak-anak kecil yang berbahasa Maori, dengan teater di Selandia Baru menyaring versi Maori dari blockbuster Disney versi hit di Moana .
Film ini bercerita tentang seorang gadis Polinesia yang memulai pencarian di laut, ditemani oleh dewa Maui dan seekor ayam yang sangat konyol. Narasinya terinspirasi oleh legenda budaya Samudra Pasifik Selatan, termasuk Maori (meskipun sejauh mana Moana menangani legenda ini dengan sensitivitas dan akurasi telah menjadi bahan perdebatan).
Butuh waktu lebih dari tiga bulan untuk menerjemahkan film, merekam aktor suara dan mencampur suara. Produk akhir diputar secara gratis di 30 bioskop, dan pemesanan diisi dalam 30 menit.
Upaya menerjemahkan Moana ke dalam bahasa Maori — atau te reo Māori, seperti yang dikenal oleh penutur asli — dimotivasi oleh lebih dari sekadar keinginan untuk menghibur anak-anak (dan, kemungkinan besar, orang dewasa yang menemani mereka dalam pemutaran film). Haami Piripi, mantan kepala badan pemerintah, yang bertugas mempromosikan te reo Māori, memberi tahu Graham bahwa ia berharap film ini akan membantu menjadikan bahasa itu "keren, relevan, dan bermanfaat" bagi generasi muda Maori.
Te reo Māori diakui sebagai salah satu bahasa resmi Selandia Baru pada tahun 1987, tetapi bahasa asli berisiko memudar menjadi ketidakjelasan. Menurut Kementerian Pembangunan Sosial Selandia Baru, “proporsi penutur bahasa Māori menurun tajam selama abad terakhir.” Dalam sensus 2013, hanya 21, 3 persen orang Maori melaporkan mampu mengadakan percakapan dalam bahasa leluhur mereka.
Kemerosotan bahasa Maori dimulai pada abad ke-19, ketika koloni Eropa tiba di Selandia Baru dan Inggris mulai menyebar ke seluruh negeri. Pada 1950-an, sejumlah besar orang Maori pindah ke kota-kota dan beroperasi dengan frekuensi yang semakin meningkat dalam domain berbahasa Inggris. Ini pada gilirannya "menurunkan generasi generasional bahasa di rumah, " menurut sebuah makalah akademis oleh para sarjana Delyn Day dan Poia Rewi. Tetapi faktor-faktor lain yang lebih berbahaya juga ikut berperan. Anak-anak Maori pernah dipukuli karena berbicara dalam bahasa mereka di "Native Schools" Selandia Baru, yang "memberikan alasan lain bagi keputusan beberapa orang Maori untuk tidak meneruskannya kepada generasi mendatang, " tulis Linda Tuhiwai Smith dalam A Civilizing Mission?
Upaya untuk menghidupkan kembali te reo Māori sedang berjalan lancar pada tahun 1970-an. Meskipun kelangsungan bahasa masih berisiko, Tweedie Waititi, produser Moana berbahasa Maori, tidak terkejut dengan sambutan positif film tersebut.
"Orang-orang kami lapar akan te reo Māori, hanya saja tidak dapat diakses seperti yang kita inginkan, " katanya kepada Shannon Haunui-Thomspon dari Radio Selandia Baru . "Saya pikir Disney akan sangat terkejut karena ada pasar yang belum pernah mereka jelajahi. "
Versi DVD dari film yang diterjemahkan akan dirilis pada bulan November, yang berarti anak-anak yang berbahasa Maori dapat menikmati Moana secara berulang, jauh dari Maori Language Week.
