Pesawat ruang angkasa, satelit, dan robot NASA memiliki cara berkeliaran lama setelah mereka mati. The Spirit rover, yang didirikan di Mars pada tahun 2004, dimaksudkan untuk menjelajah selama 90 hari. Itu berlangsung enam tahun. Satelit yang diluncurkan pada 1978 baru saja kembali dari perjalanan mengelilingi Matahari — masih berfungsi. Jadi, kecuali ada sesuatu yang salah secara drastis, tidak masuk akal untuk mengharapkan penjelajah Curiosity NASA berkeliaran di luar akhir misi aslinya, yang berakhir musim panas ini. Dan, jika Curiosity dapat bertahan selama beberapa tahun lagi, robot kecil yang kesepian itu akan mendapatkan teman baru.
Pada 2018, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Federal Rusia akan meluncurkan bajak baru ke planet merah. Dikenal sebagai ExoMars, bajak dirancang untuk berburu tanda-tanda kehidupan di Mars.
Penjelajah Mars ESA telah berada dalam tahap perencanaan dan desain sejak tahun 2002. Namun sekarang, dengan tenggat waktu peluncuran 2018 yang semakin dekat, tim ini menghadapi beberapa pilihan sulit. Para peneliti bertemu di Madrid untuk mencoba mencari tahu di mana ExoMars harus ditetapkan, kata Stuart Clark untuk Guardian .
Sebagus yang bisa dilihat di sekitar lapisan es kutub Mars, ada beberapa detail teknologi yang membatasi ke mana ExoMars dapat pergi, kata Clark:
[B] Karena cara kita cenderung mendarat di Mars, sebagian besar planet ini segera dikesampingkan. Semua pendarat menggunakan parasut untuk memperlambat diri saat mereka datang melalui atmosfer yang tipis. Untuk memastikan parasut memiliki cukup waktu untuk melakukan tugasnya, pendarat harus mendarat di ketinggian serendah mungkin.
Kemudian, untuk memastikan bahan bakarnya cukup dari panel surya, ExoMars harus menempel agak dekat dengan garis khatulistiwa. Menemukan keseimbangan yang tepat antara layak secara teknis dan menarik secara ilmiah akan sulit.
Namun, begitu ExoMars mendarat, kata Clark, itu akan menawarkan tampilan yang cukup unik di masa lalu Mars. Sementara Curiosity penuh dengan sensor dan alat analisis, itu hanya memiliki sedikit sendok untuk mengikis di bagian atas tanah Mars. ExoMars, di sisi lain, memiliki latihan 6 kaki. Dalam geologi, ketika Anda turun, Anda sering kembali ke masa — bahkan mungkin kembali ke masa ketika Mars menjadi tuan rumah kehidupan.
