Bagaimana Anda mempersiapkan pesawat ulang-alik paling bertingkat untuk kehidupan kedua di Bumi? Discovery, yang mencetak rekor dengan menerbangkan 39 misi, secara kumulatif menghabiskan 365 hari di luar angkasa dan menempuh jarak 148.221.675 mil. Itu juga pesawat ulang-alik yang dipiloti oleh pilot pesawat ruang angkasa wanita pertama, Eileen Collins; pengorbit pertama yang berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional; dan pesawat ulang-alik yang mengangkut John Glenn kembali ke orbit. Pada pertengahan April, Discovery dijadwalkan akan diangkut dari Kennedy Space Center ke Virginia untuk pameran permanen di Udvar-Hazy Center Air and Space Museum. Tetapi mengirimkan pesawat ruang angkasa membutuhkan lebih dari bungkus gelembung dan pengepakan pita. Orbiter Processing Facility-1 pusat ruang angkasa, yang sebelumnya digunakan untuk menyiapkan angkutan untuk penerbangan, kini telah menjadi semacam toko potong. Teknisi menghapus tiga mesin utama pesawat ruang angkasa dan Desember lalu (di atas) menggantinya dengan replika. (Mesin akan digunakan kembali untuk roket angkat berat Sistem Angkasa NASA baru.) Bagian lain, termasuk jendela, akan diberikan kepada para insinyur yang bersemangat sehingga mereka dapat mempelajari bagaimana bahan dan sistem telah bernasib setelah paparan berulang-ulang ke ruang angkasa. Keamanan nasional mengharuskan beberapa kotak komunikasi dikeluarkan dari dek penerbangan. Dan bahan kimia berbahaya, seperti propelan, telah dibersihkan. Setelah penghentian ini selesai, 45 pekerja akan memasang pengorbit 175.000 pound di belakang Boeing 747 yang dimodifikasi untuk penerbangan ke rumah baru pesawat ulang-alik. Total biaya yang diproyeksikan untuk persiapan dan pengiriman: $ 26, 5 juta. (Syukurlah, bukan COD)
