Artikel ini dari Hakai Magazine, publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak kisah seperti ini di hakaimagazine.com.
Di Swedia tengah dan timur dari 550 hingga 793 M, tepat sebelum Zaman Viking, anggota budaya Vendel dikenal karena kesukaan mereka pada penguburan kapal, perang mereka, dan kecintaan mendalam mereka pada hnefatafl .
Juga dikenal sebagai catur Viking, hnefatafl adalah permainan papan di mana raja yang terletak di pusat diserang dari semua sisi. Permainan itu tidak eksklusif untuk Vendel — orang-orang di seluruh Eropa utara berhadapan di atas papan bertingkat dari setidaknya 400 SM hingga abad ke-18. Tetapi selama periode Vendel, cinta untuk permainan itu begitu besar sehingga beberapa orang benar-benar membawanya ke kuburan mereka. Sekarang, analisis baru dari beberapa keping game hnefatafl yang digali di situs pemakaman Vendel menawarkan wawasan tak terduga tentang kemungkinan munculnya perburuan paus industri di Eropa utara.
Untuk sebagian besar sejarah gim, potongannya yang kecil dan mirip kerikil terbuat dari batu, tanduk, atau tulang dari binatang seperti rusa. Namun kemudian, dimulai pada abad keenam M, Vendel di seluruh Swedia dan Kepulauan Åland dimakamkan dengan potongan-potongan permainan yang terbuat dari tulang ikan paus.
Dalam penelitian baru, Andreas Hennius, seorang kandidat doktor arkeologi di Universitas Uppsala di Swedia, dan rekan-rekannya melacak sumber tulang paus dengan mengikuti jejak bukti yang membawa mereka ke tepi Laut Norwegia sekitar 1.000 kilometer utara dari Jantung vendor di Swedia tengah.
Hennius berpikir tulang paus yang digunakan untuk membuat kepingan gim adalah produk dari perburuan paus industri awal. Jika demikian, kepingan-kepingan itu akan menjadi bukti kasus perburuan paus paling awal yang diketahui di tempat yang sekarang bernama Skandinavia, dan tanda meningkatnya jalur perdagangan dan penggunaan sumber daya pesisir yang membuka jalan bagi ekspansi Viking di masa depan.
Untuk sampai pada kesimpulan yang mengejutkan ini, Hennius dan rekan-rekannya pertama-tama harus mencari tahu dari mana tulang paus itu berasal. Vendel itu bukan pemburu paus, kata Hennius, jadi barang-barang itu pastilah diimpor. Tapi dari siapa? Para peneliti juga perlu mengkonfirmasi bahwa tulang itu adalah hasil dari perburuan paus yang disengaja, tidak hanya diambil dari paus yang terdampar.
Untuk menjawab pertanyaan ini dan lainnya, Hennius menggunakan analisis genetik, penemuan arkeologis lainnya, dan teks-teks kuno.
Petunjuk pertama bahwa potongan-potongan permainan itu memang merupakan tanda perburuan paus industri awal muncul dari analisis genetik tulang paus. Meskipun beberapa spesies paus berenang di perairan Skandinavia, sebagian besar potongan hnefatafl terbuat dari tulang paus kanan Atlantik Utara. Ini menunjukkan bahwa tulang-tulang itu adalah hasil dari perburuan sistematis dan bukan dari pemulung oportunistik, kata Hennius.
Petunjuk lain datang dari kuburan Vendel. Potongan permainan tulang paus pertama kali hanya ada di kuburan beberapa orang kaya. Tetapi kemudian, banjir potongan tulang paus hnefatafl muncul di kuburan orang-orang biasa. "Bukan kuburan termiskin, tapi kuburan kelas menengah, " kata Hennius. Baginya, sepertinya komoditas langka yang bergengsi tiba-tiba menjadi tersedia untuk pasar massal. Dan itu berarti impor reguler dan andal — sebuah industri.
(Ilustrasi oleh Mark Garrison) Teks-teks awal mengisyaratkan di mana industri perburuan paus itu mungkin berlokasi, karena hampir pasti tidak ada di tanah Vendel di Swedia tengah dan timur.
Catatan tertulis tentang perburuan paus yang dikenal di Skandinavia menggambarkan seorang pedagang Norwegia abad kesembilan bernama Óttarr. Dalam perjalanannya, ia mengunjungi pengadilan kerajaan Inggris, di mana catatan menggambarkan dia membual tentang kehebatan pausnya. Óttarr mengklaim bahwa ia dan teman-temannya menangkap 60 paus dalam dua hari di dekat tempat yang sekarang bernama Tromsø, Norwegia. Meskipun eksploitasi Óttarr dimulai beberapa abad setelah kemunculan tulang paus di kuburan Vendel, hal itu menunjukkan perburuan paus mungkin telah mapan di Norwegia utara pada tahun 800-an Masehi.
Tidak jelas siapa yang benar-benar melakukan pekerjaan yang sulit untuk menangkap ikan paus, meskipun bisa jadi ada di antara beberapa kelompok orang yang tinggal di Norwegia utara pada saat itu, termasuk Sami. Adapun siapa yang mengubah tulang paus menjadi potongan-potongan permainan, itu juga tidak diketahui. Menurut para peneliti, itu bisa saja Sami atau siapa pun di sepanjang rute perdagangan panjang di selatan.
Hennius mengatakan bukti arkeologis lebih lanjut juga mendukung gagasan perburuan paus awal di Norwegia utara. Baru-baru ini, peneliti lain menemukan lubang rendering lemak di wilayah tersebut, terkait dengan Sami, yang berasal dari waktu ketika potongan permainan tulang paus muncul lebih jauh ke selatan. Keberadaan lubang-lubang ini, kata Hennius, menyiratkan bahwa Sami sedang memproses pasokan paus yang stabil dan tidak hanya sesekali yang terdampar.
Hennius mengatakan semua ini bersama-sama — lubang render Sami, eksploitasi tarttarr, keunggulan satu spesies, dan keberadaan tulang ikan paus di kuburan kelas menengah - adalah “bukti kuat bahwa perburuan aktif terjadi di Norwegia utara pada saat ini, ” dan bahwa Vendel telah menetapkan rute perdagangan jarak jauh untuk mengangkut material ke selatan.
Vicki Szabo, seorang sejarawan di University of North Carolina yang mempelajari perburuan paus abad pertengahan di Atlantik Utara, mengatakan Hennius dan koleganya membuat kasus yang bagus untuk keberadaan perburuan paus pra-Viking di Skandinavia. "Mereka menghubungkan ide-ide dan tren yang belum jelas dikaitkan sebelumnya, " katanya.
Penelitian Szabo sendiri menunjukkan perburuan paus di Norwegia utara pasti layak sekitar 550 M. Setelah runtuhnya Kekaisaran Romawi selama abad kelima M dan periode gangguan ekonomi yang menyusul, butuh waktu bagi masyarakat di seluruh Eropa untuk pulih kembali. Szabo mengatakan perburuan paus cocok dengan pola kebangkitan ekonomi yang lebih besar pada saat itu.
Adapun tantangan logistik, Szabo mengatakan tidak mungkin pemburu paus awal ini keluar di lautan berburu paus dari perahu. Sebagai gantinya, para pemburu bisa menggunakan tombak berujung racun, menjaring fjord yang sempit, atau mendorong paus ke pantai.
Hennius terus mempelajari potongan-potongan permainan Vendel hnefatafl yang diimpor untuk melihat apa lagi yang bisa mereka beri tahu tentang asal mereka dan rute perdagangan tempat mereka bepergian. Jika bidak-bidak permainan itu, pada kenyataannya, menceritakan kisah perluasan penggunaan sumber daya pesisir di Norwegia, itu adalah salah satu bab pertama dalam kisah fajar dominasi Viking.
Kisah Terkait dari Majalah Hakai:
- Kemungkinan Bukti dari Jala Penangkapan Ikan tertua di dunia yang digali di Korea
- Pekerjaan Pesisir: Arkeolog Eksperimental
