Pada 2013, sebuah gunung es besar memisahkan diri dari Gletser Pulau Pine, salah satu yang terbesar di Antartika Barat. Dua tahun kemudian, gletser kehilangan sepotong es raksasa. Dan hanya beberapa hari yang lalu, kejadian yang sama malangnya terjadi sekali lagi. Seperti yang dilaporkan Chris Mooney untuk Washington Post, Pine Island Glacier telah melepaskan gunung es dengan ukuran lebih dari 100 mil persegi, memperdalam kekhawatiran para ilmuwan tentang penipisan lapisan es dan kenaikan permukaan laut.
Citra satelit menangkap jeda — atau “melahirkan anak sapi”, seperti yang diketahui di antara para pakar — antara 23 September dan 24 September. Stef Lhermitte, spesialis pengamatan satelit di Universitas Teknologi Delft di Belanda, memposting foto acara melahirkan di Twitter ini Sabtu lalu. Dia menjelaskan bahwa gunung es membentang 580 kilometer persegi (sekitar 103 mil persegi), membuatnya kira-kira empat kali ukuran Manhattan.
Para ilmuwan telah mengamati Gletser Pulau Pine dengan cermat selama bertahun-tahun. Ini adalah salah satu gletser yang paling cepat mencair di Antartika, dan dapat meningkatkan permukaan laut global sebesar 1, 7 kaki jika mencair seluruhnya. Musim gugur yang lalu, misi Operation IceBridge NASA menangkap foto keretakan besar di gletser, yang menjadi pertanda peristiwa melahirkan baru-baru ini.
Gunung es terbaru untuk melepaskan diri dari Gletser Pulau Pinus tidak sebesar gunung es pada 2013 dan 2015 — yang masing-masing berukuran 252 mil persegi dan 225 mil persegi — dan jauh lebih kecil daripada gunung es raksasa yang memisahkan diri dari Antartika. Rak es Larsen C pada bulan Juli tahun ini. Jadi dengan sendirinya, potongan terbaru yang terlepas dari bongkahan es mengambang tidak mengkhawatirkan.
"Rak es yang mengambang seperti es batu dalam segelas air, " tulis Alessandra Potenza untuk The Verge . "Ketika es batu mencair, permukaan air di gelas itu tidak naik." Tapi apa yang memprihatinkan tentang ini perpisahan baru-baru ini adalah bahwa rak es mengambang membentuk penghalang penting yang menghentikan sebagian besar gletser dari melayang ke laut dan berkontribusi terhadap kenaikan permukaan air.
Lhermitte, spesialis pengamatan satelit, memberi tahu Mooney dari Washington Post bahwa para ilmuwan "sangat khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada Gletser Pulau Pine sehubungan dengan kenaikan permukaan laut."
Yang juga meresahkan adalah fakta bahwa keretakan terbentuk di tengah lapisan es mengambang gletser, dan bukan di sisinya. Menurut George Dvorsky dari Gizmodo, kemungkinan penyebabnya adalah suhu lautan yang lebih hangat, yang menghantam dasar gletser.
Sayangnya, lebih banyak masalah mungkin terjadi di depan untuk Pine Island Glacier. Ian Howat, seorang glasiologis di Ohio State University, mengatakan kepada Mooney bahwa pada bulan Maret 2017, "serangkaian retakan tipis terlihat di tengah-tengah bongkahan es sekitar 3 km ke daratan dari istirahat saat ini" —menyarankan bahwa acara melahirkan anak sapi lain bisa dilakukan. di cakrawala.
