Apakah makan daging memungkinkan manusia mengambil alih dunia? Segalanya tidak pernah sesederhana itu. Tetapi dalam beberapa hal, jawabannya mungkin ya. Sebuah studi baru mengaitkan makan daging dengan periode menyusui yang lebih pendek pada manusia relatif terhadap kera lain. Dengan menyapih anak-anak dari ASI dengan cepat, wanita dapat melahirkan lebih banyak anak, memungkinkan populasi manusia berkembang.
Dalam masyarakat tradisional yang kurang memiliki alat kontrasepsi, wanita cenderung merawat bayi mereka sampai sekitar usia 2. Simpanse, di sisi lain, membiarkan anak mereka menyusu selama sekitar lima tahun. Orangutan bahkan lebih murah hati; mereka tidak menyapih anak mereka sampai setelah usia 7. Para ilmuwan bertanya-tanya mengapa manusia primata aneh dalam hal ini. Ternyata kami tidak begitu aneh ketika Anda menganggap bahwa kami juga karnivora, kata Elia Psouni dari Universitas Lund Swedia dan rekannya.
Mengonsumsi daging mungkin memungkinkan manusia untuk mempersingkat masa menyusui mereka dan pada akhirnya meningkatkan ukuran populasi mereka. (Gambar milik pengguna Flickr tarale) Para peneliti membuat model waktu laktasi menggunakan data tentang faktor-faktor yang mempengaruhi perkembangan dari 67 spesies mamalia. Hasil penelitian menunjukkan karnivora cenderung menyapih keturunannya lebih awal daripada herbivora atau omnivora. Inilah alasannya: Begitu otak mencapai tahap perkembangan tertentu, ibu tidak perlu lagi menyusui bayinya. Karnivora tampaknya mencapai tahap ini lebih cepat daripada herbivora atau omnivora, mungkin karena diet kaya nutrisi mengarah pada susu yang lebih baik, tim melaporkan dalam PLoS ONE .
Meskipun sebagian besar dari kita cenderung menganggap diri kita omnivora, kita memenuhi syarat sebagai karnivora di bawah definisi tim: hewan yang dietnya adalah 20 persen daging timur. (Diet pemburu-pengumpul modern berkisar dari 20 hingga 50 persen daging; rata-rata diet simpanse hanya 5 persen daging hewan). Konfirmasi lebih lanjut dari hipotesis tim berasal dari kekuatan prediksi model mereka. Model ini menyarankan manusia harus berhenti menyusui setelah anak mencapai 2 tahun dan 5 bulan. Waktu penyapihan rata-rata di 46 masyarakat manusia tradisional adalah 2 tahun dan 4 bulan.
Ini bukan pertama kalinya daging dikaitkan dengan penyapihan dini pada manusia. Antropolog Gail Kennedy dari UCLA membuat koneksi dalam Journal of Human Evolution (PDF) pada 2004, tetapi sampai pada kesimpulan yang berbeda. Alih-alih otak yang cukup berkembang pada saat disapih, Kennedy menyarankan bayi manusia harus mulai makan daging lebih awal untuk mendapatkan bahan bakar yang cukup untuk menumbuhkan otak yang besar. ASI saja tidak cukup bergizi untuk menyelesaikan pekerjaan.
Terlepas dari bagaimana makan daging menyebabkan periode menyusui lebih pendek, efeknya sama: lebih banyak bayi. Laktasi bertindak sebagai alat kontrasepsi alami, sehingga mengakhiri menyusui membuat seorang wanita subur lagi. Dengan mengurangi waktu antar kelahiran, wanita bisa memiliki lebih banyak anak. Seperti yang dikatakan oleh para peneliti, ini memiliki "efek mendalam pada dinamika populasi." Dengan kata lain, ini membantu meningkatkan jumlah orang.
