Saya punya bayi dan balita, dan saya tidak pergi ke mana pun tanpa popok. Semua itu ada di tas laptop saya dan tas kerja suami saya, di ransel hiking saya, disimpan di semua koper, tersimpan di kompartemen sarung tangan dari setiap mobil yang pernah saya pinjam. Mereka adalah fitur orang tua di mana-mana sehingga saya hampir tidak pernah berpikir seperti apa hidup tanpa mereka. Tetapi sampai pertengahan abad ke-20, bayi popok berarti melipat dan menjepit kain handuk, lalu menarik-narik celana karet.
Pada akhir 1940-an, seorang wanita bernama Marion Donovan mengubah semua itu. Dia menciptakan popok jenis baru, penutup plastik seperti amplop dengan insert penyerap. Penemuannya, yang dipatenkan pada tahun 1951, menjaringnya satu juta dolar (hampir $ 10 juta dalam bentuk uang saat ini) dan membuka jalan bagi pengembangan popok sekali pakai seperti yang kita kenal sekarang. Donovan kemudian menjadi salah satu penemu wanita paling produktif di masanya.
Donovan terlahir sebagai Marion O'Brien di South Bend, Indiana pada tahun 1917. Ibunya meninggal ketika ia masih muda, dan ayahnya, seorang insinyur dan penemu, mendorong pikiran inovatifnya — ia menciptakan bubuk pembersih gigi jenis baru saat masih di sekolah dasar. Setelah lulus dari perguruan tinggi, ia bekerja sebagai editor di majalah wanita di New York, sebelum menikah dan menetap di Connecticut.
Di sanalah, ketika seorang ibu muda muak dengan mengganti lembaran buaian basah, Donovan mengalami momen kilat. Menurut pendapatnya popok kain “berfungsi lebih sebagai sumbu daripada spons, ” sementara celana karet menyebabkan ruam popok yang menyakitkan. Jadi dia memutuskan untuk membuat sesuatu yang lebih baik. Dia menarik tirai showernya, memotongnya menjadi potongan-potongan, dan menjahitnya menjadi penutup popok tahan air dengan kancing, bukan peniti. Yang mengarah ke penutup popok yang terbuat dari kain parasut bernapas, yang memiliki insert untuk panel popok penyerap. Donovan menamakannya "Boater."
"Diaper Wrap" karya Marion Donovan, dipatenkan 12 Juni 1951 (Paten AS 2.556.800) Namun, produsen tidak tertarik. Seperti yang dikatakan Donovan pada Barbara Walters pada tahun 1975:
“Saya pergi ke semua nama besar yang dapat Anda pikirkan, dan mereka berkata, 'Kami tidak menginginkannya. Tidak ada wanita yang meminta kami untuk itu. Mereka sangat senang, dan mereka membeli semua celana bayi kami. ' Jadi, saya pergi ke manufaktur sendiri. "
Pada tahun 1949, ia mulai menjual boater di Saks Fifth Avenue, di mana itu adalah sukses besar. Dua tahun kemudian dia menjual perusahaannya dan patennya ke Keko Corporation seharga satu juta dolar. Donovan mempertimbangkan untuk mengembangkan popok menggunakan kertas penyerap, tetapi eksekutif pada saat itu diduga tidak tertarik. Pampers, popok sekali pakai yang diproduksi secara massal pertama, tidak akan menyentuh pasar sampai 1961.
Perahu itu bukan akhir dari penemuan Donovan. Dia melanjutkan untuk mendapatkan total 20 paten, untuk hal-hal dari tali tarik untuk ritsleting baju dengan ritsleting belakang ke buku cek dan pencatatan gabungan untuk jenis baru alat benang gigi.
Boater ad (Pusat Arsip, Museum Nasional Sejarah Amerika) (Marion O'Brien Donovan Papers, Pusat Arsip, Museum Nasional Sejarah Amerika © Smithsonian Institution) Setelah Donovan meninggal pada tahun 1998, anak-anaknya menyumbangkan kertas-kertasnya ke Pusat Arsip di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian; akuisisi adalah bagian dari Pusat Lemelson untuk Studi Program Dokumentasi Penemu Modern Invensi dan Inovasi. 17 kotak artefak berisi catatan, gambar, paten, pesanan pelanggan, iklan, artikel surat kabar, lembar memo, kertas pribadi dan foto. Koleksi ini sering digunakan oleh para sarjana, terutama orang yang mempelajari sejarah wanita atau sejarah teknologi, kata arsiparis Lemelson Center Alison Oswald.
"Koleksinya cukup komprehensif untuk seorang penemu wanita dari periode waktu ini, " kata Oswald, yang memperoleh koleksi untuk arsip. "Kami benar-benar beruntung keluarganya telah menyelamatkan sebanyak yang mereka lakukan, karena catatan penemuan bisa sangat terfragmentasi."
Putri Donovan, Christine, ingat tumbuh besar di sebuah rumah yang merangkap lab R&D.
"Ibu selalu menggambar atau bekerja dengan bahan — kawat atau plastik atau nilon atau kertas, " katanya. "Dia punya kantor di atas garasi, tapi terus terang, di mana-mana ada papan gambarnya. Dapur sering di mana Ibu berada, dan ada sesuatu yang selalu memasak, tapi bukan makanan — setrika panas dan sealant, dan sebagainya."
Christine dan saudara laki-lakinya sering membantu ibu mereka dengan penemuannya. "Saya ingat bekerja dengannya untuk meletakkan kancing pada penutup popok nilon pendayung, " katanya.
Paket sampel Donovan's DentaLoop Floss, 1991 (Marion O'Brien Donovan Papers, Pusat Arsip, Museum Nasional Sejarah Amerika © Smithsonian Institution) Donovan juga memperoleh gelar dalam bidang arsitektur dari Yale pada tahun 1958, satu dari hanya tiga wanita di kelas kelulusannya. Dia kemudian akan mendesain rumahnya sendiri di Connecticut.
Betapa luar biasanya Donovan, bagi anak-anaknya kehidupan lini perakitan di rumah dan pelarut yang menggelegak di atas kompor sangat normal. Seperti yang dikatakan Christine, "Ibu adalah Ibu, dan kami tidak tahu apa-apa lagi."
Hari Ibu ini saya akan memikirkan ibu saya sendiri, yang mengganti ribuan popok sambil membesarkan tiga anak dan masih dengan senang hati membantu cucu-cucunya. Tapi saya pasti punya titik hangat di hati saya untuk Marion Donovan, yang pikiran penasaran dan inventifnya membuat hidup lebih mudah bagi jutaan orang tua.
Donovan menciptakan organizer lemari yang disebutnya "Big Hang-Up." (Marion O'Brien Donovan Papers, Pusat Arsip, Museum Nasional Sejarah Amerika © Smithsonian Institution)
