Wanita membuat sejarah sepanjang waktu, tetapi mereka biasanya melakukannya dengan apa yang ada di kepala mereka alih-alih apa yang ada di dalamnya. Tetapi pada hari ini, 207 tahun yang lalu, seorang wanita bernama Mary Kies menggunakan otak dan kap untuk menjadi wanita pertama Amerika Serikat yang menerima paten.
Konten terkait
- Remaja yang Mematenkan Penutup Telinga Membuat Kotanya Dipekerjakan selama 60 Tahun
- Empat Penemu Perempuan Kulit Hitam Ini Membentuk Kembali Teknologi Rumah
Jika gagasan tentang paten terdengar seperti mendengkur, pertimbangkan betapa pentingnya bagi seorang wanita di awal abad ke-19. Pada saat itu, wanita Amerika tidak memiliki kekuatan politik dan bahkan kekuatan sosial yang lebih kecil. Di bawah praktik penutup, keberadaan hukum perempuan menyatu dengan laki-laki dalam kehidupan mereka. Sebagai anak perempuan, properti mereka adalah milik ayah mereka; sebagai istri, itu milik suami mereka. Jika mereka belum menikah dan tinggal di rumah tangga dengan seorang paman atau saudara lelaki, pria itu mengendalikan takdir hukumnya. Di negeri di mana perempuan tidak bisa memiliki barang atau membuat kontrak, ada sedikit insentif bagi perempuan untuk mengejar paten.
Tapi seorang wanita Connecticut bernama Mary Dixon Kies punya ide yang layak dipatenkan. Itu datang kepadanya selama masa darurat mode di Amerika Serikat. Perang Napoleon antara Perancis dan Inggris menempatkan Amerika Serikat dalam posisi politik yang canggung pada tahun 1807. Inggris secara khusus menguji kemampuan Amerika Serikat untuk tetap netral dengan melecehkan kapal-kapal Amerika dan menampar pembatasan perdagangan pada lalu lintas pelaut, sehingga Presiden Thomas Jefferson memutuskan untuk melarang impor barang-barang Inggris dengan Embargo 1807. Namun pembekuan resmi dalam perdagangan terbukti membawa bencana, melumpuhkan ekonomi Amerika dan menyebabkan ekspor turun dari $ 108 juta yang dilaporkan pada tahun 1807 menjadi $ 22 juta di tahun berikutnya.
Hanya 15 bulan embargo memaksa industri mode Amerika untuk beralih ke dalam. Sekarang New England tidak dapat mengirimkan barang, itu harus membuatnya sebagai gantinya. Kies bukanlah wanita pertama yang memperbaiki pembuatan topi pada saat itu. Ambil seorang gadis muda bernama Betsy Metcalf yang, setelah merindukan topi jerami di jendela toko yang tidak mampu ia beli, pulang ke rumah dan menghasilkan teknik inovatif untuk membuatnya sendiri. Gagasan itu mengubah New England menjadi sarang pembuatan topi jerami, suatu kegiatan yang bisa dilakukan perempuan pedesaan di rumah mereka sendiri. Perempuan mengepang jerami dan membuat topi di rumah, memberi mereka semacam kebebasan finansial dan memberi perempuan di tempat lain kesempatan untuk mengenakan busana terbaru di atas kepala mereka.
Meskipun Metcalf tidak pernah mematenkan teknik pembuatan topi jeraminya, ketika Kies muncul dengan idenya, dia melakukannya. Inovasinya adalah menenun sutra atau benang ke dalam sedotan, menciptakan penampilan yang menyenangkan yang menjadi mode populer. Dia mengambil keuntungan dari undang-undang yang relatif baru, Undang-Undang Paten 1790, yang memungkinkan "siapa pun atau siapa pun" mengajukan petisi untuk melindungi metode dan desain asli mereka, dan diberikan paten pertama yang pernah diberikan kepada seorang wanita pada 15 Mei 1809. Metode Kies lepas landas dan memicu pertumbuhan industri topi jerami; Ketika Presiden James Madison menjadi presiden tahun itu, dia menandatangani paten Kies dan Ibu Negara Dolley Madison rupanya begitu diambil oleh penemuan Kies sehingga dia menulis surat kepadanya dan memberi selamat kepadanya karena telah membantu wanita dalam industri.
Tetapi jika Anda ingin melihat paten Kies secara langsung, Anda kurang beruntung: Ia dihancurkan dalam kebakaran besar yang melanda Kantor Paten pada tahun 1836, memusnahkan sekitar 10.000 paten dan ribuan dokumen, gambar, dan paten yang tertunda. Kisah Kies berakhir dengan sedih juga; mode berubah dan dia meninggal tanpa uang sepeser pun, dimakamkan di makam orang miskin di Brooklyn, New York.
Kies mungkin telah meninggal dalam ketidakjelasan, tetapi pada tahun 1965, anggota Killingly Historical and Genealogical Society, Inc. memberikan penghormatan kepada wanita pelopor yang selera busananya membuka pintu dengan mendirikan sebuah monumen di tempat kelahirannya, di South Killingly, Connecticut, yang menghormati dia sebagai wanita pertama di Amerika Serikat yang mengajukan dan menerima paten.
