Beberapa hari yang tidak diketahui di masa depan, perubahan iklim yang sedang berlangsung secara virtual memastikan Lapisan Es Antartika Barat akan mencair. Lapisan es ini berada di sedikit tanah yang terletak di bawah permukaan laut. Sebagian air akan mengisi lubang ini dan sisanya akan menyebar ke seluruh dunia. Model yang menganggap dunia seperti bak mandi di mana air naik secara merata di seluruh dunia meramalkan bahwa permukaan laut akan naik sekitar lima meter.
Tapi, tentu saja, dunia bukan bak mandi; ini sedikit lebih rumit dari itu. Dan sebuah studi baru dari Science menunjukkan bahwa beberapa tempat, seperti Amerika Utara, akan lebih buruk daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Para peneliti mengutip tiga faktor yang menyulitkan model bak mandi:
1. Karena massanya, lapisan es memiliki tarikan gravitasi yang menarik air. Saat lapisan es meleleh, tarikan gravitasinya berkurang dan air menjauh darinya. Sebaliknya, permukaan laut dalam 2.000 kilometer dari lapisan es akan jatuh saat lapisan es mencair. Tetapi itu berarti bahwa permukaan laut yang lebih jauh akan naik; air harus pergi ke suatu tempat.
2. Lapisan es sangat berat sehingga menekan tanah di bawahnya. Angkat es dan tanah akan naik. Model kenaikan permukaan laut tergantung pada sejumlah air mengisi lubang di Antartika di bawah Lapisan Es Antartika Barat. Tetapi di bawah model baru, lebih sedikit air akan mengisi lubang dan lebih banyak berakhir di lautan.
3. Pencairan Lapisan Es Antartika Barat akan cukup dramatis untuk menyebabkan perubahan poros rotasi bumi, yang pada akhirnya menggerakkan air ke utara di Atlantik, Pasifik, dan Samudra Hindia.
Faktor-faktor ini menambah 1, 3 meter ke total kenaikan permukaan laut (total 6, 3 meter, atau 20, 7 kaki) di Washington, DC, lebih dari cukup untuk menempatkan National Mall — dan sebagian besar Institusi Smithsonian — berada di bawah air.
Tetapi Lapisan Es Antartika Barat bukan satu-satunya yang rentan terhadap perubahan iklim, para ilmuwan memperingatkan dalam video National Science Foundation. Untuk mendapatkan gambaran keseluruhan, para peneliti perlu menambahkan Greenland, Alaska dan gletser gunung ke model. Berapa banyak yang dibutuhkan untuk menempatkan kota kelahiran Anda di bawah air?
Lihat dunia di bawah enam meter kenaikan permukaan laut dalam animasi CReSIS.
