Kabar baik untuk para germafob. Statistik yang sering dikutip — bahwa mikroba yang hidup di dalam dan di tubuh Anda melebihi jumlah sel manusia sepuluh banding satu — kemungkinan besar seluruhnya dibuat-buat, lapor Ed Yong untuk The Atlantic . Sebagai gantinya, Anda mungkin memiliki jumlah sel mikroba dan sel yang benar-benar dapat Anda namakan sendiri. Bukankah itu membuat Anda merasa lebih baik?
Tentu, itu masih terdengar seperti jumlah besar dari creepy crawlies yang Anda mainkan sebagai tuan rumah. Tetapi sel-sel mikroba adalah bagian vital dari tubuh yang berfungsi. Mereka membentuk mikrobioma dan tanpa mereka, bakteri yang benar-benar berbahaya dapat mengambil alih.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan semakin menyadari bahwa microbiome manusia sangat bertanggung jawab untuk menjaga kesehatan manusia dan juga responsif terhadap hal-hal yang dilakukan orang-orang — mikroba dapat tertekan dan berubah jika kita bepergian ke luar angkasa. Makhluk sangat kecil ini bahkan bertanggung jawab untuk membuat manusia bau.
Para ilmuwan dan penulis sama-sama, dalam mengomunikasikan semua penelitian baru ini, suka memberikan rasio sepuluh banding satu untuk mengesankan persis betapa pentingnya microbiome itu.
Tapi, Yong melaporkan, angka itu benar-benar hanya "perhitungan belakang amplop yang menjadi diabadikan sebagai fakta keras berdasarkan sedikit lebih dari sifatnya yang mudah diingat dan suaranya-tentang-kebenarannya."
Pada tahun 1970, ahli mikrobiologi Thomas D. Luckey memperkirakan bahwa ada 100 miliar mikroba dalam satu gram cairan atau kotoran usus dan bahwa setiap orang dewasa memiliki sekitar 1000 gram zat-zat ini. Jadi manusia, rata-rata, harus menjadi tuan rumah bagi 100 triliun mikroba, tulis Elio Schaechter dan Stanley Maloy dalam posting blog 2010 untuk Small Things Considered . Ahli mikrobiologi lain, Dwayne Savage, membandingkan angka itu dengan 10 trilyun sel manusia yang dibawa tubuh kita pada kertas tahun 1977. Maka lahirlah rasio.
Masalahnya adalah bahwa Luckey tidak memiliki banyak dasar untuk angka-angkanya. Dalam surat 2014 untuk Microbe Magazine, Judah L. Rosner dari National Institutes of Health, menunjukkan bahwa perkiraan yang lebih baru untuk jumlah sel manusia dalam kisaran tubuh rata-rata dari 15 hingga 724 triliun. Rentang yang sangat luas itu mempertanyakan kutipan sepuluh banding satu.
Baru-baru ini, tim peneliti yang dipimpin oleh Ron Milo dari Weizmann Institute of Science memutuskan untuk menghasilkan rasio yang lebih baik dan lebih akurat. Bersama dengan Ron Sender dan Shai Fuchs, tim Milo menjelajahi literatur untuk pengukuran aktual dari mikroba yang terkandung dalam sampel tinja dan ukuran sel manusia dalam berbagai jenis jaringan.
Perkiraan mereka, dipublikasikan secara online di server preprint bioRxiv, menempatkan angka-angka itu sekitar 39 triliun mikroba menjadi 30 triliun sel manusia. Rasio itu, 1, 3 banding 1, cukup dekat dengan yang sama — meskipun para peneliti mengingatkan bahwa angka mereka masih perkiraan yang sangat kasar.
Namun, gen mikroba kita masih dengan mudah melebihi jumlah gen manusia kita, tulis Yong. Jadi dominasi manusia atas tubuh mereka sendiri masih bisa diperdebatkan (jika itu penting — mikroba tidak berkoordinasi untuk menggulingkan kita).
Rasio baru ini dilengkapi dengan kenyamanan tambahan yang cukup dekat untuk memengaruhi, yang perlu Anda lakukan adalah mengunjungi toilet. Mikroba yang hilang di setiap "peristiwa buang air besar" bisa cukup untuk membalikkan rasio yang mendukung sel manusia, tulis para peneliti.
Atau seperti yang dikatakan Yong: "Anda mendapatkan dominasi sementara atas tubuh Anda sendiri dengan setiap flush."
