Setiap tempat di planet kita dipenuhi dengan kehidupan, setiap makhluk unik dengan caranya sendiri yang unik. Salah satu cara untuk menikmati keanehan fantastik ini adalah dengan menjelajahi keanekaragaman hayati bumi di galeri Biodiversity Heritage Library (BHL), yang menampung ribuan ilustrasi ilmiah dan foto yang dipindai dari buku-buku dalam domain publik.
BHL adalah kolaborasi antara berbagai perpustakaan sejarah alam, botani dan penelitian (termasuk Perpustakaan Smithsonian), yang secara resmi dimulai pada tahun 2006 sebagai upaya untuk membuat sumber daya koleksi yang sangat luas tersedia secara digital untuk umum. Sekarang, BHL telah mengumpulkan lebih dari seratus ribu gambar akses terbuka, membuatnya mudah bagi siapa saja, di mana saja untuk menghargai keanekaragaman hayati yang mencengangkan dari planet kita. Dan jika itu tidak cukup untuk memuaskan selera Anda, 2 juta gambar BHL lainnya berada di aliran Flickr Gambar Arsip Internet.
Perpustakaan mulai mengunggah gambar ke Flickr pada 2011, dan berlanjut hingga hari ini membangun koleksi gambar yang dikuratori yang ditandai oleh subjek dan disusun dalam album. Namun, salah satu aspek terpenting BHL adalah proyek sains warga negaranya. Perpustakaan mengundang para penggunanya untuk menambahkan tag taksonomi yang dapat dibaca mesin ke koleksi online besar-besaran mereka, mencari petunjuk dalam keterangan gambar atau teks di sekitarnya. Setelah ditambahkan, gambar dapat secara otomatis dimasukkan dalam proyek lain seperti Encyclopedia of Life (Smithsonian juga merupakan prinsip penting dalam EOL). "Sekitar 30 persen dari gambar ditandai dengan nama taksonomi sebagai hasil dari ilmu warga, " Grace Costantino, manajer penjangkauan dan komunikasi Perpustakaan Keanekaragaman Hayati Perpustakaan, menulis dalam email ke Smithsonian.com.
Salah satu tambahan yang sangat penting untuk koleksi online, tulis Costantino, adalah ilustrasi dari salinan edisi pertama Smithsonian Libraries tentang sejarah alam Carolina, Florida, dan Kepulauan Bahama oleh Mark Catesby. Panduan bergambar ini menangkap tanaman dan hewan yang ditemukan Catesby pada akhir abad ke-18 dalam usahanya melintasi Amerika Serikat bagian tenggara dan Bahama. Buku ini berisi ilustrasi spesies yang sekarang punah (seperti Parkit Carolina) serta hewan yang lebih umum (seperti sigung tutul timur, yang ia identifikasi sebagai kucing-kucing).
Tetapi ada banyak lagi untuk dijelajahi dalam arsip yang luas. Constantino menyarankan bahwa koleksi kurasi yang terbaik dieksplorasi dalam "beasiswa yang bertujuan dan pencarian yang ditargetkan." Bagi mereka yang menginginkan tur berpemandu, gambar-gambar tersebut juga disorot pada platform media sosial lainnya termasuk Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest dan Tumblr.
Secara keseluruhan, proyek ini sudah jauh lebih baik dari yang diharapkan. Setahun setelah proyek dimulai, BHL menyatakannya "kisah sukses yang tak terduga" dalam posting blog. Album Flickr terbukti menjadi cara yang sederhana dan mudah dicari untuk menampilkan citra mereka— "harta BHL yang semuanya tersembunyi di koleksi kami, " menurut blog.
