Jika ditanya bagaimana Anda memilih orang yang Anda anggap sebagai teman dekat, Anda mungkin memberikan salah satu dari beberapa jawaban logis: bahwa mereka adalah orang-orang yang memiliki minat yang sama dengan Anda atau sifat kepribadian Anda, atau bahwa Anda menikmati perusahaan mereka, atau bahkan ketika Anda menjadi teman-teman karena kebetulan murni.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ketika pengurutan DNA menjadi semakin cepat, lebih murah dan lebih mudah, beberapa peneliti telah melihat gen individu dan sampai pada sebuah penemuan yang mengejutkan — bahwa orang-orang yang berteman secara tidak proporsional cenderung berbagi kesamaan tertentu dalam susunan genetik mereka.
Beberapa ilmuwan bahkan telah berhipotesis bahwa ini adalah hasil dari strategi menguntungkan evolusi, mirip dengan teori kebugaran inklusif untuk kerabat: Sebagai manusia prasejarah, jika Anda cenderung untuk tetap bersatu dan mendukung orang lain dengan siapa Anda berbagi gen, membantu mereka bertahan hidup memimpin untuk kelangsungan hidup gen Anda sendiri, bahkan jika Anda secara pribadi tidak membuatnya untuk meneruskan gen Anda ke keturunan Anda. Di bawah teori itu, kita dapat mengenali saudara-saudara genetis non-keluarga kita dan, secara sadar atau tidak, berteman dengan mereka berdasarkan kesamaan itu.
Sekelompok ilmuwan sosial yang dipimpin oleh Jason Boardman dari University of Colorado, skeptis. Mereka meragukan apakah kesamaan genetik benar-benar mendorong cara kita memilih teman-teman kita — dan curiga bahwa, sebaliknya, faktor sosial lainnya mendorong kita untuk berteman dengan orang-orang yang kebetulan memiliki gen yang sama dengan kita. Untuk menguji hipotesis mereka, mereka menyelam jauh ke dalam data dari Studi Longitudinal Nasional Kesehatan Remaja, yang mengumpulkan berbagai data pada ribuan siswa sekolah menengah dan menengah di seluruh negeri, tentang segala sesuatu mulai dari perilaku mengambil risiko hingga alel genetik tertentu untuk hubungan dengan orang lain.
Temuan mereka, yang dipresentasikan dalam sebuah artikel yang diterbitkan kemarin di Prosiding National Academy of Sciences, sangat membantah gagasan bahwa gen menentukan teman dan sebagai gantinya menyajikan ide alternatif: bahwa mekanisme sosial hanya menempatkan kita ke dalam situasi di mana kita dihadapkan pada orang-orang yang kita kenal. berbagi gen dengan, dan bahwa kita menjadi teman mereka berdasarkan konteks ini. Pada akhirnya, mereka menulis, "pekerjaan kami menyoroti peran fundamental yang dimainkan oleh struktur sosial luas sejauh faktor genetik menjelaskan perilaku kompleks, seperti persahabatan." Dengan kata lain, gen saja tidak cukup untuk menjelaskan pengambilan keputusan yang rumit. proses seperti memilih teman.
Para peneliti sampai pada kesimpulan ini dengan menggunakan data survei untuk membandingkan sekolah yang bervariasi dalam berapa banyak teman yang memiliki kesamaan genetik. Mengonfirmasi pekerjaan sebelumnya, mereka menemukan bahwa, secara keseluruhan, sepasang siswa yang mendaftarkan satu sama lain sebagai teman dekat cenderung berbagi alel tertentu untuk gen tertentu.
Namun, mereka juga menemukan bahwa siswa di sekolah-sekolah dengan tingkat stratifikasi sosial dan segregasi rasial yang paling besar kemungkinan besar membentuk persahabatan yang mirip secara genetis. Ternyata, siswa dari latar belakang etnis yang sama jauh lebih mungkin untuk berbagi alel genetik tertentu ini untuk memulai. Ini juga berlaku untuk kelas sosial, karena latar belakang etnis sangat berkorelasi dengan status ekonomi di sekolah-sekolah yang termasuk dalam kumpulan data.
Bagi para peneliti, ini melukiskan gambaran yang sangat berbeda tentang bagaimana gen memengaruhi persahabatan daripada yang dipahami sebelumnya. Alih-alih siswa membedakan gen orang lain dan membentuk persahabatan berdasarkan DNA yang mereka bagikan, jauh lebih mungkin bahwa — di sebagian besar sekolah di Amerika setidaknya — mereka hanya diberi paparan paling banyak kepada siswa lain seperti mereka mulai sejak usia dini. Alih-alih pelajaran yang cerah tentang altruisme evolusioner, kata mereka, kami hanya menemukan pengingat tidak langsung dari tingkat berkelanjutan dari pemisahan de facto di sekolah-sekolah.
