Ini adalah hal-hal dari Zona Panas, Wabah dan Penularan : virus baru yang mematikan telah muncul dari beberapa sudut gelap hutan. Sementara para korban meninggal secara mengerikan dan jatuh seperti lalat beracun, pemburu virus berlomba untuk mengidentifikasi pasien nol, yang ternyata baru-baru ini menghabiskan waktu di peternakan babi. Babi-babi itu, mereka temukan, terkena kotoran kelelawar buah, yang turun dari pohon-pohon di atas. Virus hewan lain membuat lompatan ke manusia. Dan sementara Anda mungkin tahu bahwa lompatan semacam itu telah terjadi sebelumnya, persiapkan diri Anda: Para ilmuwan memperkirakan bahwa setidaknya 320.000 virus seperti itu menunggu penemuan.
Media saat ini sedang sibuk dengan coronavirus MERS, yang mungkin berasal dari kelelawar dan kemudian menggunakan unta sebagai host tambahan. Sebelum itu, kami memiliki SARS (dari mamalia kecil); Virus nipah (kelelawar dan babi); dan flu babi. Zoonosis –atau penyakit yang berasal dari hewan dan melintas ke manusia — bertanggung jawab atas sekitar 70 persen dari semua penyakit virus yang muncul, termasuk HIV / AIDS, Nil Barat, dan Ebola. Zoonosis yang berasal dari mamalia sangat bermasalah. Mereka cenderung terbukti paling mudah ditularkan ke manusia karena virus itu berevolusi untuk mengeksploitasi kerabat berbulu terdekat kita cenderung paling mahir dalam menavigasi tubuh berdarah panas kita sendiri. Ketika kita melanggar batas baru dari hutan di mana patogen berbahaya dapat bersembunyi, dan kemudian jet-set di seluruh dunia dengan patogen menumpang, laju wabah penyakit menular yang muncul seperti itu hanya meningkat.
Namun kita hanya tahu sedikit tentang “keanekaragaman hayati, ” atau jumlah, jenis dan jumlah virus di dunia. Kami bahkan tidak memiliki pegangan tentang berapa banyak virus yang mungkin ada pada spesies hewan tertentu, meskipun virus itu berpotensi menjadi ancaman terbesar bagi kehidupan dan ekonomi kita.
Dalam sebuah penelitian baru yang ambisius dari jurnal online American Society for Microbiology mBio, lebih dari 20 pemburu virus terkemuka berkumpul untuk mencoba dan memecahkan misteri ini. Daripada hanya menangani satu spesies, mereka memutuskan untuk mengambil seluruh kelas hewan: mamalia. Mengumpulkan sampel dari 5.500 mamalia yang diketahui bukanlah pilihan, jadi mereka memilih spesies yang representatif, rubah terbang India - sejenis kelelawar yang merupakan mamalia terbang terbesar di dunia dan merupakan pembawa virus Nipah - untuk memasok mereka data virus, dari mana mereka kemudian bisa memperkirakan untuk memperkirakan keanekaragaman yang lebih luas di antara semua mamalia.
Rubah terbang - pembawa potensial virus Nipah yang mematikan - nongkrong. (Foto oleh Ryan E. Poplin) Mereka mengumpulkan hampir 2.000 sampel dari rubah terbang yang terperangkap di Bangladesh (mereka membiarkan kelelawar pergi sesudahnya, tidak terluka, dan mengenakan alat pelindung untuk memastikan mereka sendiri tidak terinfeksi virus Nipah berikutnya), kemudian melakukan hampir 13.000 analisis genetik untuk menguji jejak virus dalam sampel tersebut. Mereka menemukan 55 virus dari sembilan keluarga yang berbeda, hanya lima di antaranya - dua bocavirus, adenovirus, betacoronavirus, dan gammacoronavirus - sudah diketahui secara ilmiah. Sepuluh virus yang baru ditemukan berada di keluarga yang sama dengan virus Nipah yang mematikan.
Selain itu, tes statistik yang umum digunakan memungkinkan para peneliti untuk memperkirakan bahwa sampel mereka kemungkinan besar melewatkan tiga virus lain yang lebih sulit dipahami, yang membuat perhitungan rubah terbang menjadi sekitar 58 virus. Dari sana, mereka memperkirakan angka ini untuk semua mamalia, menghitung bahwa, setidaknya, sekitar 320.000 virus menunggu penemuan pada hewan-hewan ini.
Sementara beberapa ratus ribu mungkin terdengar seperti banyak, jumlah itu jauh lebih mudah dikelola daripada jutaan virus yang diduga beberapa peneliti mungkin ada di luar sana. Kenyataannya,, sebuah program estimasi kekayaan spesies yang mereka gunakan, yang disebut Chao 2, mengindikasikan bahwa sampel dari hanya 500 hewan lagi diperlukan untuk menemukan 85 persen dari 320.000 virus itu. Di sisi lain, menemukan 15 persen sisanya, yang hanya merupakan kumpulan virus terlangka, akan membutuhkan sampel sepuluh kali lebih banyak. Tim menghitung bahwa upaya 85 persen akan membutuhkan sekitar $ 1, 4 miliar dalam pendanaan, yang terdengar sangat banyak tetapi hanya sebagian kecil dari $ 16 miliar yang ditimbulkan oleh pandemi penyakit tunggal, SARS, selama sepuluh tahun terakhir dalam dampak ekonomi. Terbagi dalam periode 10 tahun, kita dapat meletakkan misteri virus mamalia hanya dengan $ 140 juta per tahun, tulis mereka.
"Selama beberapa dekade, kami telah menghadapi ancaman pandemi di masa depan tanpa mengetahui berapa banyak virus yang bersembunyi di lingkungan, di alam liar, menunggu untuk muncul, " kata Peter Daszak, penulis utama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. "Akhirnya kita memiliki terobosan - tidak ada jutaan virus yang tidak diketahui, hanya beberapa ratus ribu, dan mengingat teknologi yang kita miliki, mungkin saja dalam hidupku, kita akan tahu identitas setiap virus yang tidak dikenal di planet ini."
Para peneliti memang membuat beberapa asumsi dalam studi mereka. Mereka berasumsi bahwa 58 adalah perkiraan yang masuk akal untuk jumlah virus yang dipelihara oleh setiap spesies mamalia. bahwa virus tidak dibagikan oleh host yang berbeda. bahwa virus mamalia hanya termasuk dalam sembilan keluarga. dan bahwa tes mereka untuk keragaman virus dapat diandalkan. Mereka mengakui bahwa perhitungan awal mereka hanya perkiraan kasar, dan mereka berencana untuk mengulangi percobaan pada primata di Bangladesh dan kelelawar di Meksiko untuk menambah kekokohan pada sosok mereka. Sayangnya, mereka memperkirakan bahwa perkiraan total keragaman virus mereka kemungkinan akan meningkat dengan lebih banyak data.
Selain menjelaskan keragaman menakjubkan dari dunia alami, menemukan dan mengklasifikasikan semua virus ini dapat secara signifikan membantu manusia. Daripada menggelepar selama berbulan-bulan mencoba untuk menemukan asal-usul virus - karena para ilmuwan masih berjuang untuk melakukan dengan MERS - database pusat berdasarkan survei luas hewan akan mempercepat proses mengidentifikasi virus baru yang muncul pada manusia. Mengetahui dari mana asal virus itu penting untuk menghentikan sumber infeksi, seperti yang diperlihatkan dalam pemusnahan ratusan ribu ayam, musang dan babi dan hewan lain dalam wabah virus baru-baru ini. Tetapi dengan cepat mengambil sumbernya memungkinkan penangan hewan mengisolasi populasi hewan yang tercemar dengan lebih baik, sehingga sisanya dapat dihindarkan dan menjauhkan manusia dari beberapa hewan yang tercemar itu.
Sayangnya, mengetahui virus apa yang ada di luar sana tidak dapat mencegah penyakit virus yang muncul menyerang banyak orang. Tetapi itu dapat membantu mengurangi pukulan, misalnya, dengan memberi para peneliti lebih banyak waktu untuk mengembangkan tes diagnostik cepat untuk intervensi dan pengendalian penyakit.
"Mengutip Benjamin Franklin, satu ons pencegahan bernilai satu pon penyembuhan, " kata W. Ian Lipkin, direktur Pusat Infeksi dan Kekebalan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman Universitas Columbia dan penulis senior studi tersebut. “Tujuan kami adalah untuk menyediakan kecerdasan virus yang dibutuhkan oleh komunitas kesehatan masyarakat global untuk mengantisipasi dan menanggapi tantangan terus menerus dari penyakit menular yang baru muncul.”
