Dalam beberapa bulan terakhir, sejumlah monumen kontroversial di New York City telah menjadi subjek protes dan, dalam beberapa kasus, vandalisme. Aktivis telah menuntut pemindahan patung ke J. Marion Sims, seorang ginekolog yang melakukan percobaan pada wanita yang diperbudak pada abad ke-19. Monumen untuk Theodore Roosevelt dan Christopher Columbus, yang telah dinyatakan tidak peka ras, disiram dengan cat.
Sekarang, seperti yang dilaporkan Benjamin Sutton dalam sebuah eksklusif untuk Hyperallergic, lebih dari 120 akademisi dan seniman telah menulis surat kepada Walikota New York City Bill de Blasio yang menyerukan penghapusan lima monumen yang kontroversial dan penanda bersejarah.
Di antara penandatangan surat itu adalah sejarawan seni terkemuka Lucy Lippard dan Hal Foster, sarjana fotografi Afrika-Amerika Deborah Willis, dan seniman Jackson Polys dan Martha Rosler. Surat itu dikirim ke Komisi Penasihat Mayoral tentang Seni Kota, Monumen, dan Penanda, yang didirikan setelah demonstrasi nasionalis putih musim panas ini tentang pengangkatan patung Robert E. Lee di Charlottesville, Virginia, yang berakhir dengan kekerasan mematikan. .
Komisi tersebut telah ditugaskan untuk menentukan cara terbaik untuk berurusan dengan "monumen yang dianggap menindas dan tidak konsisten dengan nilai-nilai Kota New York." Komisi itu mengadakan dengar pendapat publik terakhir tentang masalah tersebut Selasa lalu.
Surat itu memilih tiga monumen dan dua penanda bersejarah yang tersebar di seluruh kota: patung J. Marion Sims, patung Roosevelt, yang berdiri di pintu masuk Museum Sejarah Alam Amerika, sebuah monumen Christopher Columbus di Columbus Circle, dan penanda peringatan untuk Philippe Pétain dan Pierre Laval di Distrik Keuangan.
Penghormatan ini, penulis surat berpendapat, "adalah penghinaan di kota yang pejabat terpilihnya mengajarkan toleransi dan kesetaraan." Pétain dan Laval adalah pemain kunci dalam rezim Vichy, pemerintah boneka Prancis, yang berkolaborasi dengan Nazi dan, sebagai surat menulis catatan, "mengorganisir deportasinya sendiri ke Auschwitz lebih dari 70.000 warga negara Prancis Yahudi." Sims, disebut "bapak ginekologi modern, " melakukan operasi eksperimental pada wanita kulit hitam yang diperbudak, yang ia operasikan tanpa anestesi. Roosevelt, seperti yang dilaporkan Peter Libbey dari New York Times, berada di bawah pengawasan atas "pendapatnya tentang hierarki rasial dan eugenika." Monumen Museum Sejarah Alam Amerika untuk presiden ke-26 itu sendiri adalah "perwujudan nyata dari supremasi kulit putih, " klaim penulis surat; itu menggambarkan Roosevelt di atas kuda, dengan seorang lelaki kulit hitam dan Pribumi berdiri di sampingnya.
Tetapi monumen Columbus adalah "[b] y jauh yang paling kontroversial, " menurut surat itu. Meskipun penjelajah itu terkenal karena pelayarannya yang ambisius ke Dunia Baru, banyak yang mencatat bahwa Columbus dan orang-orangnya memberikan perlakuan brutal dan menghancurkan pada penduduk asli yang mereka temui.
Nick Mirzoeff, seorang profesor budaya visual di New York University dan salah satu penandatangan surat itu, memberi tahu Sutton kepada Hyperallergic bahwa dia tidak percaya monumen-monumen itu harus dihancurkan. "Mereka harus ditempatkan di pameran yang mengarahkan pengunjung melalui sejarah ini sehingga pada saat menghadapi patung, pemirsa (putih) sudah memiliki pengetahuan yang mereka butuhkan untuk melihat patung itu sebagai rasis, " katanya.
Keputusan tentang nasib monumen mungkin akan segera datang. Sekarang setelah audiensi publik berakhir, komisi de Blasio diharapkan untuk membuat rekomendasinya kepada walikota pada akhir tahun ini.
