Bulan ini menandai peringatan 40 tahun deklarasi resmi Perang Melawan Kanker. Ketika Presiden Richard Nixon menandatangani Undang-Undang Kanker Nasional pada 23 Desember 1971 ia menggambarkan undang-undang itu sebagai "komitmen nasional untuk penaklukan kanker." Undang-undang itu memperluas dana federal untuk penelitian kanker dan Nixon mengatakan bahwa ia berharap, "di tahun-tahun mendatang bahwa kita dapat melihat kembali pada hari ini dan tindakan ini sebagai tindakan paling signifikan yang diambil selama Administrasi ini. "
Istilah, "perang melawan kanker" tidak diciptakan pada tahun 1970-an tetapi tanggal setidaknya kembali ke awal 1900-an. Agak ironisnya, serangkaian kartu promosi yang dikemas dengan rokok pada 1930-an termasuk kartu yang menjelaskan bagaimana teknologi mutakhir terbaru dapat membantu memenangkan "Perang Melawan Kanker."
Ketika para ilmuwan pertama kali mulai membuat aktivitas radio sintetis, untuk membuat pengganti radium, dengan membombardir atom-atom tertentu dengan jutaan elektron-volts, seseorang menyarankan, “Mengapa membuat radium untuk menyembuhkan kanker? Gunakan atom pemboman langsung. ”Saran ini diadopsi oleh penggunaan sinar-X tegangan sangat tinggi. Banyak percobaan yang berhasil telah dilakukan.
Buku 1956 1999: Masa Depan Harapan Kita oleh Victor Cohn mencakup bab yang disebut "Janji pengobatan: umur panjang, hidup." Cohn adalah seorang reporter sains dan kesehatan di Minneapolis Tribune sebelum pindah ke Washington Post pada tahun 1968 dan mulai menulis kesehatan mingguan kolom yang disebut "The Patient's Advocate." Dalam bukunya, Cohn tidak berbasa-basi ketika mengartikulasikan optimisme yang dimiliki orang pada 1950-an untuk terobosan medis:
Jika ada bidang yang bergerak hari ini, itu adalah obat. Jika ada yang menawarkan harapan dan janji untuk orang kebanyakan, ini dia. Obat hari ini sudah ketinggalan zaman banyak dari obat sepuluh tahun yang lalu, atau lima tahun, atau satu. Sejumlah penyakit sedang ditaklukkan, dan kunci baru membuka pintu biologis. Harapan hidup rata-rata, hari ini pada titik tertinggi sepanjang masa, dapat dalam generasi kita meningkat sepuluh tahun lagi.
Cohn kemudian menjelaskan bagaimana orang berpikir penyembuhan kanker dapat ditemukan:
Pada kanker kemungkinan adalah operasi campur tangan dengan kelenjar. Ahli bedah sudah mengeluarkan kelenjar adrenal dalam percobaan untuk mengobati kanker prostat dan payudara. Kedokteran dengan giat berusaha mengidentifikasi lingkungan kimiawi yang memungkinkan pertumbuhan sel yang tidak terkendali, dan untuk memahami bagaimana sel tumbuh. Pertumbuhan yang tidak terkendali adalah satu elemen yang umum untuk semua kanker.
Buku 1973 1994: The World of Tomorrow yang diterbitkan oleh US News and World Report mencakup bab tentang apa yang orang harapkan dari obat pada pertengahan 1990-an. Walaupun buku itu optimis, buku itu tidak memiliki keyakinan yang sama dengan yang dimiliki Cohn pada 1950-an. Michael B. Shimkin, yang studi populasinya di National Cancer Institute pada 1950-an akan membantu menunjukkan hubungan antara merokok dan kanker paru-paru, dikutip dalam buku:
Meskipun obat yang benar-benar bermanfaat untuk pengobatan kanker masih ada di masa depan, tidak ada alasan selain optimis bahwa mereka pada akhirnya akan ditemukan ... Penelitian kanker hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan upaya manusia dalam ilmu biomedis. Ini dapat maju hanya secepat kemajuan dicatat dalam berbagai "disiplin ilmu, " di mana batas-batasnya adalah kenyamanan akademik ... Penelitian kanker tidak memiliki tempat untuk konsep terbatas atau tetap, untuk kepentingan pribadi, untuk ortodoksi. Tetapi kita dapat berdiri teguh dalam hal ini: kanker adalah masalah yang dapat dipecahkan, dipecahkan oleh proses pemikiran dan tindakan manusia yang kita sebut penelitian ilmiah, dan dalam kemampuan kecerdasan manusia yang dengannya manusia diberkahi oleh Penciptanya.
