Kami sebenarnya tidak membutuhkan alasan lain untuk membenci nyamuk. Tetapi pada hari Rabu, para ilmuwan di University of Reading melaporkan bahwa, di samping sejumlah penyakit mematikan yang memusingkan mulai dari malaria hingga demam Zika, serangga-serangga terkenal ini sekarang dapat mengangkut lagi masalah kesehatan masyarakat yang sedang berkembang: mikroplastik yang mencemari lingkungan.
Plastik telah menyusup ke hampir setiap sudut terakhir planet ini — dan meskipun ini awalnya merupakan keberuntungan bagi kemasan yang murah dan sekali pakai, sintetis buatan manusia ini, seperti banyak yang lainnya, telah membahayakan satwa liar.
Hewan-hewan laut khususnya telah bertarung dengan polusi plastik, melibatkan diri dalam cincin enam bungkus dan tersedak tas belanjaan. Tetapi beberapa kontaminan paling berbahaya — mikroplastik — berdiameter kurang dari lima milimeter, dan seringkali tidak terlihat oleh mata telanjang. Dan ukuran penting: Mayoritas plastik laut — lebih dari 90 persen — panjangnya kurang dari 10 milimeter, ahli biologi kelautan Matthew Savoca menjelaskan kepada Laura Parker dari National Geographic tahun lalu.
Teror kecil ini dapat dibuat ketika serpihan plastik yang lebih besar terurai setelah dibuang, atau masuk ke saluran pembuangan langsung dalam bentuk manik-manik kecil yang ditemukan di banyak produk kosmetik. Alih-alih menebang hewan melalui pencekikan atau penyumbatan jalan napas, mikroplastik melakukan pekerjaan kotor mereka ketika ditelan — nasib yang hampir tak terelakkan ketika lautan kita tercemar hingga menyerupai “sup plastik, ” seperti yang dilaporkan Parker untuk National Geographic. .
Terlepas dari kemungkinan bahan kimia berbahaya yang berbahaya atau mikroba patogen yang langsung masuk ke mulut ikan dan burung yang malang, mikroplastik juga dapat mengeluarkan nutrisi aktual saat mereka menumpuk, tidak tercerna, dalam tubuh hewan. Lebih buruk lagi, karena mereka sangat kuat, mikroplastik — dan bagasi beracunnya — bergerak dengan mudah melalui rantai makanan di lingkungan laut dan air tawar, akhirnya mendarat di piring makan kita sendiri.
Di mana-mana mikroplastik berarti bahwa hewan apa pun yang menghabiskan sebagian siklus hidupnya dalam air bisa rentan terhadap paparan — dan penelitian baru ini menunjukkan bahwa nyamuk tidak terkecuali. Sebagian besar pengacau yang haus darah ini bertelur di air yang tergenang, hanya melarikan diri dari sarangnya saat dewasa. Dan, karena sebagian besar mikroplastik tidak dapat dibiodegradasi, bahkan jika mereka baru dicerna sejak dini, mereka memiliki peluang bagus untuk bertahan hingga dewasa.
Dan itulah yang ditemukan para peneliti ketika mereka memberi makan mikroplastik untuk larva nyamuk di laboratorium. Meskipun serangga menyapih mikroplastik saat mereka berkembang, sebagian kecil kontaminan tetap berada di sistem mereka, akhirnya menumpang ketika orang dewasa bersayap di atas orang dewasa bersayap — yang, dalam lingkungan alami mereka, pada akhirnya dapat menjadi mangsa burung pengunyah nyamuk, kelelawar. dan serangga lainnya, Josh Gabbatiss di The Independent melaporkan.
“[Penelitian] ini hanyalah bukti konsep, tetapi kami tahu plastik itu ada di lingkungan dalam jumlah yang sangat besar, ” penulis penelitian Amanda Callaghan menjelaskan kepada Gabbatiss. "Tidak diragukan lagi ini akan terjadi di alam liar."
Jika benar, ini menciptakan dua masalah yang cukup serius: Plastik mikro tidak hanya mendapat kesempatan untuk memanjat rantai makanan baru, tetapi mereka juga tersebar jauh dari perairan yang pada awalnya terkontaminasi. Terlebih lagi, nyamuk tidak sendirian dalam gaya hidup semi-akuatiknya: menurut Callaghan dan rekan penulis studi Rana Al-Jaibachi dalam artikel The Conversation, banyak serangga bersayap memiliki siklus hidup yang sama, menjadikan mereka kandidat pembawa polusi plastik.
"Serangga akuatik berada di garis depan mikroplastik, " jelas Matt Shardlow, kepala eksekutif dari lembaga amal konservasi Buglife, dalam sebuah wawancara dengan The Guardian . Dengan demikian, pekerjaan lain telah menunjukkan bahwa larva capung dan caddisfly di Wales juga menyembunyikan mikroplastik.
"Ini benar-benar menyedihkan, " kata Callaghan dalam wawancaranya dengan Guardian . "Plastik ini akan ada selamanya."
Mempertimbangkan bahwa produksi plastik masih diperkirakan akan naik sebesar 40 persen pada dekade berikutnya, The Guardian melaporkan, demikian juga akan adanya kontaminan dalam makanan kita. Kecuali jika manusia mengambil tindakan — cepat — kita akan mencicipi obat dingin, keras, dan mengkilap kita sendiri selama bertahun-tahun yang akan datang.
