Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.
Kita diajari bahwa evolusi adalah tentang "kelangsungan hidup yang paling cocok." Tapi itu tidak selalu terjadi. Bahkan, kadang-kadang evolusi dapat menjadi hasil dari hewan yang beruntung menemukan "setiap pelabuhan dalam badai." Dan temuan bahwa Luzon, sebuah pulau di Filipina, memiliki konsentrasi terbesar mamalia unik di dunia — bahkan lebih dari Madagaskar— adalah contoh sempurna.
Kepulauan sering merupakan contoh dari evolusi gratis untuk semua, di mana spesies yang baru diperkenalkan mungkin menemukan dirinya dalam situasi yang sempurna, apakah itu jenis habitat dan sumber daya yang baru dan berbeda atau bahkan sama sekali tidak memiliki pesaing dan predator. Diperkenalkan pada ekosistem pulau dapat mengubah spesies daratan yang agak biasa-biasa saja menjadi ciptaan baru yang aneh dan menakjubkan.
Contoh spesies yang ditemukan di satu pulau dan di tempat lain (dikenal sebagai endemik pulau) dapat ditemukan hampir di mana pun kita melihat. Lemur di Madagaskar tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, kepulauan Galapagos adalah rumah bagi burung kormoran yang tak dapat terbang dan iguana air dan bahkan ada contoh unik spesies pulau dari seluruh Kepulauan Inggris seperti Scilly shrew atau vole Orkney.
Namun, pulau-pulau bukan hanya tempat peleburan bagi spesies baru — mereka juga bertanggung jawab atas beberapa adaptasi yang agak aneh, sering kali memungkinkan spesies berkembang secara fisik dengan cara yang tidak akan pernah kita saksikan di daratan mereka. Ini mungkin paling baik ditunjukkan oleh "aturan pulau" yang, ketika semua potongan rumit dilepaskan, berarti bahwa spesies kecil menjadi besar dan spesies besar menjadi kecil.
Untuk buktinya, lihat saja gajah kerdil yang pernah hidup di Mediterania atau bahkan manusia kerdil di Indonesia. Di ujung lain skala, pertimbangkan bagaimana kura-kura dari Madagaskar dan Ekuador tersapu di Seychelles dan Galapagos masing-masing dan berkembang sebagai raksasa.
Ambil kura-kura biasa. Hapus predator. Berikan banyak makanan. Biarkan selama 5 juta tahun. (bearacreative / Shutterstock) Tampaknya pulau adalah laboratorium evolusi alam, tempat seleksi alam berjalan liar. Tetapi bahkan di antara pulau-pulau, ada yang lebih spektakuler dari yang lain. Para ilmuwan dari Field Museum di Chicago baru saja menerbitkan sebuah studi di mana mereka mencari konsentrasi terbesar spesies mamalia unik di dunia. Ternyata Luzon, pulau terbesar di Filipina, memegang hadiah terhormat ini. Studi 15 tahun mereka menyimpulkan bahwa dari 56 spesies mamalia (tidak termasuk kelelawar) di pulau itu, 52 yang mengejutkan ditemukan endemik. Dengan 93 persen mamalia tidak terbang yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, Luzon adalah harta karun biologis.
Tetapi jika semua pulau khusus untuk pengembangan dan kemunculan spesies baru, lalu apa yang membuat Luzon lebih istimewa? Tim menempatkannya ke ukuran pulau - lebih dari 40.000 mil persegi, lebih besar dari Kuba atau Islandia - dan karena tidak pernah terhubung ke daratan.
Dengan banyak ruang (di habitat yang berbeda) dan dalam banyak waktu, Luzon telah memberi hewan yang berkoloni hanya bahan yang tepat untuk beradaptasi dan berevolusi menjadi spesies baru. Untuk hewan yang berenang menyeberang dari pulau-pulau lain atau tersapu rakit hutan bakau atau pohon-pohon palem, itu adalah kesempatan sempurna untuk tidak hanya beradaptasi dengan spesies baru itu sendiri tetapi juga bagi spesies baru ini untuk melakukan diversifikasi menjadi spesies yang lebih banyak lagi.
'Tikus pohon' berkumis panjang ini ditemukan di Luzon — dan tidak di tempat lain. (Larry Heaney, The Field Museum) Bahkan di dalam satu pulau ini, gunung-gunung tinggi yang tertutup hutan kemudian bertindak sebagai "pulau langit" - ekosistem terpisah terputus dari tanah di bawahnya, dengan berbagai tekanan evolusioner. Hal ini pada gilirannya meningkatkan kemungkinan keanekaragaman spesies lebih jauh. Dari tikus yang tidak biasa yang terutama berburu dan memakan cacing tanah, hingga tikus lainnya dengan kumis panjang yang elegan yang merentangkan seluruh tubuh mereka, Luzon adalah contoh luar biasa dari evolusi pulau.
Sayangnya, sifat rapuh ekosistem ini sering berarti spesies pulau sering terancam punah. Di Galapagos, kambing yang diperkenalkan mengalahkan kura-kura untuk makanan, sementara ular secara tidak sengaja dibawa ke Guam, tempat burung-burung tidak pernah melihat ular sebelumnya, menghancurkan keseimbangan ekosistem pulau di sana. Dengan polusi, perburuan, dan ancaman perubahan iklim yang terus meningkat, semuanya juga memakan korban, mungkin tidak ada upaya konservasi yang lebih dibutuhkan daripada ketika berhadapan dengan spesies pulau yang unik.
