Pada hari ini pada tahun 1920, ratifikasi amandemen ke-19 memberi perempuan Amerika hak untuk memilih. Ini adalah kebebasan yang bagi banyak orang — terlepas dari gender — tampaknya diterima begitu saja dewasa ini. (Terutama setelah pemilu 2000 ketika banyak pemilih mulai mempertanyakan seberapa besar suara mereka benar-benar penting dan mulai sepenuhnya memahami kebiasaan sistem pemilihan kita.) Tetapi mudah untuk melupakan kebebasan seperti itu ketika mereka adalah hak kesulungan. Ini masalah yang sama sekali berbeda ketika Anda harus memperjuangkan hak yang sama. Dan ada suatu masa ketika para wanita Amerika harus berjuang mati-matian untuk mendapatkan hak untuk memberikan suara mereka.
Itu adalah masalah setua bangsa itu sendiri. Pada bulan Maret 1776, Abigail Adams, istri bapak pendiri dan presiden kedua Amerika Serikat John Adams, menulis yang berikut ini kepada suaminya dan sebuah kongres delegasi pergi tentang melanggar dari Inggris untuk menciptakan negara baru:
"Saya ingin sekali mendengar bahwa Anda telah mendeklarasikan kemerdekaan — dan omong-omong dalam Kode Hukum baru yang menurut saya perlu bagi Anda untuk membuat saya berhasrat agar Anda akan Mengingat Para Wanita, dan menjadi lebih murah hati dan menguntungkan bagi mereka daripada leluhurmu, jangan menempatkan kekuasaan tanpa batas seperti itu ke tangan para suami. Ingatlah bahwa semua manusia akan menjadi tiran jika mereka bisa. terikat oleh Hukum apa pun di mana kami tidak memiliki suara, atau Representasi. "
Sedihnya, tirani menang dan adat istiadat sosial membuat perempuan diborgol dalam peran domestik dan kehilangan hak hukum untuk melindungi kepentingan mereka — yaitu hak untuk memilih. Dan pada pertengahan 1800-an para wanita memang mulai memicu pemberontakan.
Pada tahun 1848, sebuah kongres yang dihadiri sekitar 300 orang — sebagian besar wanita, meskipun sekelompok pria juga hadir — berkumpul di Seneca Falls, New York. Di sana, mereka menjabarkan tujuan utama gerakan hak-hak perempuan dalam sebuah dokumen yang dijuluki The Declaration of Sentiments . Ditulis oleh Elizabeth Cady Stanton, deklarasi tersebut merinci kesalahan yang secara rutin dilakukan laki-laki terhadap perempuan dan menegaskan tidak hanya hak perempuan untuk memilih, tetapi juga hak untuk memiliki harta pribadi, terlibat dalam usaha bebas dan mendapatkan pendidikan.
Stanton adalah salah satu pemain kuat gerakan feminis awal, tetapi kemitraannya dengan sesama aktivis Susan B. Anthony terbukti sangat bermanfaat, antara kepala Anthony untuk taktik dan bisnis dan keanggunan Stanton dengan kata-kata. Secara terpisah, mereka berdua adalah aktivis reformasi sosial termasuk penghapusan perbudakan dan gerakan kesederhanaan. Bersama-sama mereka adalah juara hebat hak-hak perempuan dan Revolusi yang diedit, sebuah surat kabar feminis, membentuk Asosiasi Hak Pilih Perempuan Nasional dan berkeliling dunia untuk mempromosikan hak-hak perempuan. Meskipun mereka tidak pernah melihat berlakunya amandemen ke-19, mereka meletakkan dasar dan menyediakan struktur organisasi untuk gerakan feminis modern. Hanya satu peserta dari konvensi Seneca Falls 1848 yang hidup untuk menyaksikan hari itu. (Ironisnya, pada tahun yang sama, 1920, sebuah amandemen disahkan yang melarang penjualan alkohol di Amerika Serikat. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang larangan dan gerakan kesederhanaan dalam artikel ini yang muncul dalam terbitan Smithsonian edisi Mei 2010).
Potret Stanton dan Anthony di atas saat ini sedang dipajang di pameran National Portrait Gallery The Struggle for Justice.
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang Elizabeth Cady Stanton dan Susan B. Anthony, pergi ke perpustakaan lokal Anda (atau layanan penyewaan video apa pun yang Anda gunakan) dan cobalah untuk menemukan Not For Ourself Alone, sebuah film Ken Burns yang memberikan pandangan lebih dekat pada persahabatan 50 tahun mereka.
Saya juga merekomendasikan membaca Buku Penulisan Oxford di Amerika Serikat . Antologi ini mencakup banyak wilayah — dari kelahiran Amerika Serikat hingga akhir abad ke-20 — dan merupakan kumpulan indah suara-suara wanita yang berkontribusi pada lanskap budaya bangsa kita melalui fiksi, drama, puisi, dan pernyataan politik.
