108 tahun yang lalu hari ini, sebuah asteroid meledak di atas Tunguska, Siberia. Asteroid itu — yang lebarnya hanya beberapa ratus kaki — menghancurkan area seluas 800 mil persegi dan melepaskan kekuatan destruktif sebanyak 100 ton TNT. Itu adalah dampak asteroid terbesar dalam sejarah baru-baru ini, dan bagi banyak ilmuwan, peringatan akan potensi yang menghancurkan yang bisa dimiliki asteroid jahat jika bertabrakan dengan Bumi, Eleanor Imster menulis untuk EarthSky.org .
Konten terkait
- Gitaris Queen Brian May Sekarang Menjadi Kolaborator Ilmu Cakrawala Baru
Hari ini, untuk merayakan Hari Asteroid tahunan kedua, Las Cumbres Observatory mengundang siapa pun yang memiliki alamat email untuk membantu para astronom melacak sepasang asteroid dekat Bumi dengan harapan mempelajari lebih lanjut tentang batuan ruang angkasa ini.
Observatorium tradisional mengharuskan orang hadir untuk beroperasi, tetapi Las Cumbres Observatory adalah jaringan 18 teleskop robot yang terletak di berbagai titik di sekitar planet ini. Meskipun hal itu memungkinkan para astronom di mana saja untuk memeriksa benda-benda jauh di luar angkasa, pelacakan asteroid bisa rumit bahkan untuk teleskop otomatis paling canggih sekalipun.
"Mengambil gambar asteroid bisa menjadi proses yang terlibat karena mereka bergerak di luar angkasa, " Edward Gomez, direktur pendidikan di Las Cumbres Observatory, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Kami ingin menyederhanakan proses ini, menjadikannya menjadi satu klik yang memicu permintaan gambar di Observatorium Las Cumbres."
Dengan mengirimkan alamat email ke Asteroid Tracker di observatorium, anggota masyarakat dapat menjadwalkan permintaan gambar dari jaringan teleskop atas nama mereka. Setelah gambar diambil, mereka akan dijahit menjadi kompilasi foto untuk membuat pelacakan video salah satu dari dua asteroid tertentu yang dipilih untuk proyek tersebut.
“Kami memilih [dua] asteroid yang ingin kami pelajari lebih lanjut, yang akan lewat dekat dengan Bumi di sekitar Hari Asteroid, ” Sarah Greenstreet, rekan pasca doktoral di tim Observatorium Near-Earth Object (NEO), mengatakan dalam sebuah pernyataan . "Dengan menggabungkan pengamatan yang dilakukan oleh publik dengan milik kami, kami berharap dapat belajar tentang seberapa cepat mereka berputar dan dari mana permukaan mereka dibuat."
Dua asteroid adalah 2002 KL6 dan 2010 NY65. Kedua batu ruang angkasa pernah membuat rumah mereka di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, tetapi tersingkir dari orbit aslinya dan ke jalur baru yang membawa mereka dekat ke Bumi. Meskipun asteroid tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap planet ini, mereka dapat memberi para ilmuwan wawasan berharga tentang bagaimana beberapa asteroid dekat Bumi berperilaku, serta data yang membantu mengawasi mereka di masa depan.
Dampak asteroid di masa depan mungkin tampak seperti premis untuk film bencana fiksi ilmiah, tetapi ini benar-benar perhatian. Sementara para astronom dapat mengawasi beberapa NEO yang lebih besar yang melayang di dalam dan di sekitar orbit planet kita, yang lebih kecil dapat dengan mudah lepas dari pandangan bahkan teleskop yang paling jeli sekalipun. Baru-baru ini, para astronom menemukan bahwa asteroid kecil telah mengitari Bumi setidaknya selama satu abad, tetapi selebar beberapa ratus kaki itu menyelinap di bawah hidung para astronom. Meskipun ini tentang perkiraan ukuran asteroid yang menyebabkan Peristiwa Tunguska, sahabat surgawi ini tidak menimbulkan ancaman.
Hari asteroid adalah kesempatan bagi publik untuk belajar tentang asteroid, yang dianggap sebagai tahap awal pembentukan Bumi, miliaran tahun yang lalu.
“Tujuan kami adalah mendedikasikan satu hari setiap tahun untuk belajar tentang asteroid, asal-usul alam semesta kita, dan untuk mendukung sumber daya yang diperlukan untuk melihat, melacak, dan membelokkan asteroid berbahaya dari jalur orbit Bumi, ” kata salah satu pendiri Asteroid Day, ahli astrofisika, dan mantan gitaris Queen, Brian May dalam sebuah pernyataan. "Asteroid adalah bencana alam yang kita tahu bagaimana mencegahnya."
Jadi hangatkan komputer-komputer itu dan klik untuk menyaksikan sepasang asteroid melakukan perjalanan melintasi langit.
