Dengan bantuan teknologi pemetaan laser perintis, para peneliti telah membuat penemuan arkeologis utama di Guatemala. Menurut Tom Clynes, yang memecahkan kisah itu dalam sebuah eksklusi National Geographic yang diterbitkan minggu lalu, lebih dari 60.000 bangunan Maya — di antaranya rumah, benteng, dan jalan lintas — telah diidentifikasi di tengah hutan di kawasan Petén, mengguncang apa yang menurut para ahli dianggapnya. tahu tentang kompleksitas dan ruang lingkup peradaban Maya.
Penemuan terobosan ini dibuat menggunakan Light Detection and Ranging, atau LiDAR, yang bekerja dengan mengirimkan jutaan pulsa laser dari pesawat ke tanah di bawahnya. Saat panjang gelombang memantul kembali, mereka diukur untuk membuat peta topografi terperinci. Di Guatemala, LiDAR mengizinkan tim peneliti, yang didukung oleh Yayasan PACUNAM, untuk memetakan lebih dari 800 mil persegi tanah yang tertutup oleh dedaunan lebat.
"Saya pikir ini adalah salah satu kemajuan terbesar dalam 150 tahun arkeologi Maya, " seperti yang dikatakan arkeolog Universitas Brown Stephen Houston, yang bekerja sama dalam proyek tersebut, dalam wawancara dengan BBC.
Para peneliti telah lama berpikir bahwa kota-kota Maya sebagian besar terisolasi dan mandiri. Tetapi pemindaian LiDAR menunjukkan bahwa peradaban Maya sebenarnya saling berhubungan dan canggih, tidak berbeda dengan peradaban kuno Yunani dan Cina. Sebagai contoh, tim menemukan jaringan jalan lebar yang ditinggikan yang menghubungkan kota-kota Maya dan mungkin telah digunakan untuk memfasilitasi perdagangan antara berbagai daerah.
Pemindaian juga menunjukkan bahwa peradaban Maya jauh lebih besar dari yang diyakini sebelumnya; perkiraan telah menempatkan populasi sekitar 5 juta selama periode klasik Maya, yang membentang dari sekitar 250-900 Masehi. Tetapi data baru menunjukkan bahwa populasi mungkin sebesar 10 hingga 15 juta orang, “termasuk banyak yang tinggal di daerah rendah. berbohong, daerah berawa yang banyak dari kita anggap tidak layak huni, ”seperti Penjelajah Geografis Nasional Francisco Estrada-Belli, yang juga berafiliasi dengan proyek tersebut, kepada Clynes.
Sebagian besar struktur yang baru ditemukan tampaknya merupakan platform batu yang akan mendukung rumah-rumah tiang-dan-jerami yang hidup di sebagian besar Maya, menurut Stephanie Pappas dari Live Science. Survei itu juga mengungkapkan sejumlah sistem pertahanan yang mengejutkan, mulai dari tembok, benteng, benteng.
Beberapa lahan yang dipetakan dengan teknologi LiDAR belum diselidiki. Tempat-tempat lain telah digali sebelumnya, tetapi LiDAR membantu mengungkap fitur-fitur yang tidak dapat dilihat oleh para arkeolog, termasuk piramida tujuh lantai yang tertutup oleh tumbuh-tumbuhan. Arkeolog Tom Garrison mengatakan kepada Pappas of Live Science bahwa peta baru itu juga menunjuk para ahli ke arah dinding benteng setinggi 30 kaki di sebuah situs bernama El Zotz. "Saya berada sekitar 150 kaki di tahun 2010 dan tidak melihat apa-apa, " katanya.
Temuan ini akan dieksplorasi lebih rinci dalam Lost Treasures of the Maya Snake King, sebuah film dokumenter yang tayang perdana tanggal 6 Februari di National Geographic Channel. Dan survei baru-baru ini hanyalah fase pertama dari Inisiatif LiDAR PACUNAM, yang berupaya memetakan lebih dari 5.000 mil persegi dataran rendah Guatemala selama tiga tahun.
