Awal pekan ini di Washington, DC, lebih dari 30 kerabat jauh ilmuwan Inggris abad ke-18 James Smithson memadati lobi gedung Kastil Smithsonian. Tak terbentang di depan mereka adalah pohon silsilah yang berasal dari beberapa abad yang lalu untuk keluarga Smithson dan Hungerford. Masing-masing anggota berjongkok di atas dokumen, mencari tempat mereka di antara klan.
Smithson, yang mendirikan Lembaga Smithsonian, lahir pada tahun 1765 dari Elizabeth Keate Hungerford Macie dan merupakan putra tidak sah Hugh Smithson, yang kemudian menjadi Duke of Northumberland. Ibu James Smithson adalah keturunan dari Henry VII dari Inggris, tetapi James adalah salah satu dari empat anak yang dilaporkan dikandung di luar nikah oleh ayahnya, menurut penulis biografi Smithson Heather Ewing. Dia dan saudara-saudaranya tidak pernah dikenali oleh Adipati Northumberland, dan keturunannya telah lama berjuang untuk menempatkan diri mereka dalam keluarga yang lebih besar.
Itu membuat pengumpulan beberapa lusin keluarga Smithson di Washington, DC, semakin menjadi kemenangan. Kedatangan mereka dari Britania Raya dan British Columbia, Kanada, di mana sebagian besar kerabat Smithson sekarang tinggal, sudah satu tahun dalam pembuatan. Sebagian besar dari itu berhutang pada biografi Ewing 2007, The Lost World of James Smithson, yang menjadikan sejarah keluarga — yang lama terlupakan dalam garis keturunan Hungerford — bagian sentral dari kisahnya.
Dunia Yang Hilang dari James Smithson: Sains, Revolusi, dan Kelahiran Smithsonian
Menggambar di buku harian dan surat-surat yang tidak diterbitkan dari seluruh Eropa dan Amerika Serikat, sejarawan Heather Ewing menceritakan kisah yang meyakinkan James Smithson secara penuh. Putra tidak sah dari Adipati Northumberland, Smithson adalah anggota termuda dari Royal Society Inggris dan seorang ahli kimia berbakat yang dikagumi oleh para ilmuwan terhebat seusianya. Namun, pada saat yang sama, ia juga seorang mata-mata yang dicurigai, penjudi yang lazim, dan seorang revolusioner radikal selama tahun-tahun penuh pergolakan dalam Perang Napoleon.
MembeliPatrick Hungerford, yang tinggal di Inggris dan merupakan keturunan dari salah satu saudara kandung James Smithson, menemukan buku itu atas rekomendasi seorang teman. Ketika dia memilah-milah silsilah yang telah dilacak Ewing, dia menyadari bahwa hubungannya dengan senantiasa dari Smithsonian Institution adalah nyata. Sementara Hungerford tahu hubungan mereka dengan keluarga kerajaan Inggris dengan baik — banyak yang menyimpan salinan sejarah keluarga 1823 Hungerfordiana, menurut Ewing — sejarah telah mengaburkan hubungan Smithson.
"Saya tidak tahu ada hubungan dengan Smithsonian, " kata George Hungerford, salah satu keturunan. Tetapi setelah beberapa anggota keluarga pertama membaca biografi Smithson, dia mengatakan bahwa semua orang meminta salinan.
"Luar biasa setelah 12 tahun memiliki orang-orang yang menemukannya dan memiliki hubungan pribadi yang kuat dengannya, " kata Ewing.
Pendiri Lembaga Smithsonian, James Smithson, lahir pada tahun 1765 dari Elizabeth Keate Hungerford Macie dan merupakan putra tidak sah Hugh Smithson, yang kemudian menjadi Duke of Northumberland (SAAM) Setelah kematiannya pada tahun 1829, James Smithson telah menunjuk keponakannya Henry James Hungerford sebagai pewaris kekayaannya yang cukup besar. Tetapi kehendaknya membawa ketentuan yang paling tidak biasa: Jika keponakannya mati tanpa anak, uang itu akan diberikan "ke Amerika Serikat, untuk ditemukan di Washington, di bawah nama Smithsonian Institution, sebuah pendirian untuk peningkatan dan difusi pengetahuan di antara manusia. " Hungerford memang meninggal tanpa ahli waris, dan karena itu tanah miliknya datang ke Amerika Serikat. Smithson tidak pernah merinci secara persis bagaimana institusi pengetahuan akan terlihat atau didefinisikan. Saat ini, Smithsonian Institution adalah kompleks museum, pusat penelitian, dan perpustakaan yang luas dengan koneksi internasional di seluruh dunia.
Jumlah kekayaan Smithson berjumlah $ 508.318, 46 yang mengejutkan — kira-kira sama dengan sekitar $ 14 juta hari ini, jumlah yang mewakili 1, 5 persen dari total anggaran federal AS dan bersaing pada saat dana abadi Universitas Harvard, yang pada saat itu sudah tersedia hampir 200 tahun. Ketika Smithson meninggal pada tahun 1829, warisannya membuat halaman surat kabar New York American, tetapi hanya pada tahun 1835, ketika Henry James Hungerford meninggal tanpa anak-anak, pewarisan tersebut menjadi efektif.
Seorang ahli geologi dan ahli kimia yang terlatih sendiri, Smithson, yang dididik di Oxford, menerbitkan 27 makalah sepanjang hidupnya tentang segala hal mulai dari struktur kimia menangis seorang wanita hingga metode baru untuk menyeduh kopi. Yang paling penting adalah penemuan bijih seng tahun 1802 yang secara anumerta dijuluki "smithsonite."
Patrick Hungerford (atas, kanan) turun dari salah satu saudara kandung pendiri Smithsonian Institution, tetapi hanya mengetahui hubungan keluarganya dalam beberapa tahun terakhir. (Linda St. Thomas, SI) Dalam hidup, Smithson tidak pernah mengunjungi AS, juga tidak memiliki hubungan keluarga apa pun dengannya. Jadi, apa yang menginspirasinya untuk meninggalkan endowmen yang cukup besar ke Amerika Serikat?
Seperti yang ditunjukkan Ewing dalam biografi, satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa Smithson mengagumi AS tidak hanya karena komunitas ilmiahnya yang inovatif, tetapi juga karena penolakannya terhadap gelar-gelar aristokrat.
"Banyak orang yang memimpin tuntutan modernitas berdiri di pinggiran masyarakat, " tulis Ewing. “Ilmu pengetahuan bagi mereka menjadi sarana untuk menggulingkan sistem sebagaimana adanya, untuk mengganti tatanan yang korup berdasarkan takhayul dan mewarisi hak istimewa dengan yang memberi imbalan bakat dan jasa — sebuah masyarakat yang akan membawa kemakmuran dan kebahagiaan bagi banyak orang daripada sedikit. ”
Sepanjang hidupnya, Smithson berjuang untuk berdamai dengan kelahirannya yang tidak sah. Bagi banyak orang Eropa, termasuk Smithson, AS tampaknya menjanjikan pelarian dari untaian politik keluarga picik yang mengutamakan sifat kelahiran seseorang di atas segalanya. "Di sini akhirnya dia menyaksikan kelahiran kembali suatu bangsa didasarkan pada gagasan bahwa keadaan kelahiran seharusnya tidak menentukan jalan hidup seseorang, " tulis Ewing.
James Smithson, yang meninggal pada tahun 1829 dan meninggalkan kekayaannya ke Amerika Serikat, pada awalnya dimakamkan di Genoa, Italia (atas). Hari ini, jenazahnya beristirahat di ruang depan Gedung Kastil Smithsonian. (Arsip Institusi Smithsonian) 
Pada 23 Januari 1904, iring-iringan militer membawa jasad James Smithson dari Washington Navy Yard ke Smithsonian. (Arsip Institusi Smithsonian) Bagian dari alasan misteri abadi yang melingkupi motif Smithson adalah karena surat-suratnya dan beberapa barang pribadinya dibakar dalam kebakaran tragis 1865 yang melanda Kastil Smithsonian. Ewing bergabung dengan keluarga dalam perjalanan mereka ke Castle dan anggota keluarga Smithson mengunjungi ruang belajar di mana kertas Smithson disimpan, di mana Ewing menjelaskan bahwa, di samping surat-surat itu, lemari pakaian pendiri adalah di antara barang-barang yang dibakar — termasuk, yang menarik, dua pasang pakaian dalam yang dimiliki pendiri setelah kematiannya.
Setelah meninggalkan ruang belajar, kelompok tersebut pergi ke ruang depan, yang terletak tepat di pintu masuk Kastil, tempat jenazah Smithson dimakamkan di sebuah makam hiasan. Tujuh puluh lima tahun setelah kematian Smithson pada tahun 1829, penemu Alexander Graham Bell, yang menjabat sebagai Bupati Smithsonian dari tahun 1898 hingga 1922, pergi ke Italia untuk mengambil tubuh Smithson dari tempat peristirahatannya di Genoa, Italia. Pada bulan Januari 1904, kapal Bell bersama dengan peti mati Smithson tiba di Navy Yard dan sebuah detasemen kalvari berjalan sepanjang Pennsylvania Avenue untuk mengantarkan jenazah Smithson ke Kastil Smithsonian.
Ketika National Intelligencer pertama kali memberi tahu publik Amerika tentang wasiat itu, ia menyebut Smithson sebagai "lelaki Paris, " mengabaikan menyebutkan warisan Inggrisnya. Tetapi itu tidak hilang bagi banyak senator Amerika, yang pada saat itu enggan mengambil uang dari keturunan mahkota Inggris. Perdebatan terjadi di Kongres tentang apakah akan menerima warisan sama sekali. Akhirnya pada tahun 1836, Kongres AS mengirim utusan ke London untuk membawa kembali uang itu. Kekayaan itu — semuanya berdaulat emas — tiba di New York City dengan kapal paket Mediator, dua tahun kemudian.
Ini adalah kisah yang tidak masuk akal dengan akhir yang aneh dan di situlah keturunan Smithson ditinggalkan — berkeliling di museum Amerika yang dibuat oleh leluhur Inggris mereka, yang sumbangan utamanya masih menjadi salah satu momen filantropis paling menentukan dalam sejarah.
