Gambaran mental klasik mumi datang melalui Mesir kuno, di mana para spesialis secara ritual mengambil organ-organ dan membalut tubuh dengan perban untuk melestarikan para penguasa dan bangsawan dan memungkinkan mereka berpindah ke kehidupan setelah kematian. Tetapi sekitar 4.000 tahun yang lalu, ketika ritual kematian yang rumit ini berjalan lancar, mumi yang berbeda mungkin telah terbentuk di Zaman Perunggu Inggris.
Konten terkait
- Di Mesir, Pernah Ada Makam Penuh dengan Delapan Juta Mumi Anjing
- Saat Gletser Mundur, Mereka Menyerahkan Tubuh dan Artefak yang Mereka Menelan
- Mumi Mesir Kuno Pertama Mungkin Telah Muncul 1.500 Tahun Lebih Awal Dari Pemikir Mesir
Sepasang mayat yang terpelihara dengan baik sekitar tahun 1300 dan 1600 SM ditemukan pada tahun 2001, dimakamkan di bawah kediaman kuno di Cladh Hallan, Skotlandia. Menariknya, tubuh-tubuh ini tampaknya sengaja dimumikan.
Penanggalan karbon menunjukkan bahwa tulang tidak dikubur selama ratusan tahun setelah kematian awal mereka. Tetapi sisa-sisa kerangka itu secara mengejutkan masih utuh, dan tulang-belulang itu menunjukkan keadaan dekomposisi yang luar biasa minimal. Itu menunjukkan bahwa mereka pasti dilindungi dengan cara tertentu, mungkin dengan diasamkan di rawa gambut.
Temuan itu mendorong Thomas Booth dari Natural History Museum di London untuk bertanya-tanya apakah mumifikasi lebih luas di Inggris kuno daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Masalah dengan mumi Inggris adalah mengidentifikasi mereka dari susunan kerangka. Metode mumifikasi yang tersedia di Zaman Perunggu Inggris mungkin belum sempurna — seperti merokok di atas api atau mengikatnya di rawa-rawa.
Sementara teknik-teknik ini dapat mempertahankan beberapa jaringan lunak untuk sementara waktu, sebagian besar mumi Inggris akan menjadi tulang belulang selama berabad-abad. Tidak seperti mumi-mumi Mesir, yang sering disembunyikan di peti mati yang rumit di padang pasir yang dikeringkan, mumi-mumi Inggris dimakamkan secara relatif alami di lingkungan yang lebih beriklim.
Jadi, bagaimana Anda memberi tahu mumi Inggris dari bukan mumi? Jawabannya terletak pada lubang kecil di dalam tulang.
"Setelah Anda mati, bakteri usus yang telah Anda kumpulkan secara bebas melepaskan diri, " kata Booth. Bakteri ini akan menyerang tulang, membuat mereka berlubang. Mumifikasi memperlambat atau mencegah proses ini sama sekali, sehingga tubuh mumi akan memiliki tulang berlubang yang lebih sedikit.
Berbekal metode analisis ini, Booth dan rekan-rekannya melakukan perburuan mumi, memeriksa potongan tulang setipis kertas dari 301 kerangka sejarah yang dikumpulkan dari 24 situs Inggris dan satu situs Swedia.
Para ilmuwan menemukan bahwa tulang-tulang dari sebagian besar kerangka yang berasal dari periode Neolitik dan waktu yang lebih baru seperti keju Swiss, penuh dengan lubang. Hanya tiga persen dari sisa-sisa ini menunjukkan bukti pelestarian pra-penguburan.
Tetapi hampir setengah dari kerangka Zaman Perunggu — 16 dari 34 — dari seluruh Inggris tampaknya telah dilestarikan, tim melaporkan minggu ini dalam jurnal Antiquity .
Booth mencatat bahwa tubuh Cladh Hallan adalah mumi-mumi yang terdiri dari kumpulan tulang aneh yang diambil dari banyak individu. Ini mengisyaratkan bahwa mumifikasi mereka mungkin memiliki makna ritual tertentu.
Tetapi sementara mumifikasi dalam budaya populer biasanya menyiratkan niat budaya, itu tidak selalu terjadi, kata David Hunt, manajer koleksi antropologi fisik di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Badan-badan ini dapat secara tidak sengaja diawetkan melalui proses alami.
The Tollund Man, yang dipelihara secara spektakuler di Denmark selama Zaman Besi, adalah contoh terkenal tentang mumifikasi yang tidak disengaja. (Christophe Boisvieux / Corbis) Ada banyak contoh mumifikasi yang tidak disengaja — tubuh rawa Denmark, mumi bertopeng tembaga Siberia dan Ötzi the Iceman dari Pegunungan Alpen, untuk beberapa contoh. Dan kimia tanah tertentu atau metode penguburan, seperti menyelimuti orang mati dengan lumut, dapat mengubah kondisi hanya cukup untuk memperlambat pembusukan dan melestarikan tulang, kata Hunt.
Juga, alasan mumifikasi yang disengaja sangat bervariasi di antara masyarakat. Suku Inca, misalnya, membuat mumi penguasa mereka untuk memungkinkan mereka tetap berada di pos mereka, sementara beberapa biksu Buddha bahkan mungkin membuat mumi sendiri untuk mencapai tingkat pencerahan tertinggi. Tetapi dengan kurangnya artefak penguburan yang terkait, tidak jelas apa yang akan memotivasi warga Inggris Zaman Perunggu untuk membuat mumi kematian mereka.
Booth berharap untuk melanjutkan perburuan mumi di situs lain di seluruh Eropa menggunakan baterai analisis yang lebih luas untuk menentukan dengan tepat bagaimana tulang-tulang itu disimpan. Dan studi di masa depan mungkin belum mengungkapkan lebih banyak tentang bagaimana dan mengapa 16 badan Inggris menjadi mumi, mungkin menawarkan jendela baru ke dalam praktik penguburan di Zaman Perunggu.
