The Silk Road adalah jaringan perdagangan kuno, yang menghubungkan Cina dengan Asia Tengah, Timur Tengah, dan Mediterania. Itu didirikan oleh Dinasti Han pada 130 SM dan dioperasikan sampai 1453 ketika Kekaisaran Ottoman memblokir rute utamanya. Selama masa kejayaannya, para pelancong jalan itu tidak hanya mengangkut sutra, rempah-rempah, bubuk mesiu, dan kertas, tetapi juga agama, teknologi baru, dan sains ke Eropa.
Terlepas dari banyak manfaatnya, para peneliti telah lama berpikir bahwa Jalur Sutra juga menyebarkan penyakit, termasuk antraks dan kusta. Sekarang, para ilmuwan akhirnya memiliki beberapa bukti bahwa para pedagang mungkin telah menyebarkan penyakit di sepanjang rute, lapor Maev Kennedy di The Guardian .
Peneliti Cambridge Hui-Yuan Yeh dan Piers Mitchell memeriksa bahan tinja yang ditemukan pada "tongkat kebersihan" di kakus yang digali di Xuanquanzhi, sebuah stasiun besar di Jalan Sutra yang digunakan antara 111 SM dan 109 Masehi. Tongkat kebersihan ini terbuat dari bambu dan dibungkus kain di salah satu ujungnya dan berfungsi sebagai solusi kuno untuk buang air besar di era kertas pra-toilet.
Para ilmuwan mengidentifikasi telur dari empat spesies cacing parasit dalam materi termasuk cacing gelang, cacing cacing, cacing pita, dan cacing hati Cina, yang mereka gambarkan dalam Journal of Archaeological Science: Reports. Kebetulan itu menarik perhatian. Ini membutuhkan area berawa untuk berkembang dan bereproduksi dengan baik. Tetapi Xuanquanzhi berada di cekungan Tamrin kering di barat laut Cina — hampir 1.000 mil dari habitat terdekat yang cocok. Ini berarti bahwa tuan rumah kebetulan harus menempuh perjalanan agak jauh untuk mencapai stasiun.
"Ketika saya pertama kali melihat hati orang Cina menjatuhkan telur ke bawah mikroskop, saya tahu bahwa kami telah membuat penemuan penting, " kata rekan penulis studi Hui-Yuan Yeh dalam siaran pers. "Studi kami adalah yang pertama menggunakan bukti arkeologis dari sebuah situs di Silk Road untuk menunjukkan bahwa para pelancong membawa penyakit menular bersama mereka dalam jarak yang sangat jauh ini."
Khususnya, tongkat kebersihan ini sebenarnya digali 20 tahun yang lalu, lapor Kennedy. Sementara dokumen yang ditemukan selama penggalian — sebagian bahkan ditulis di sutra atau dinding — dirayakan, sebagian besar ilmuwan mengabaikan tongkat itu. Tetapi Hui-Yuan Yeh sangat senang mengetahui tentang tongkat dan segera mengirim sampel ke Mitchell, seorang antropolog biologi dan sejarawan medis yang mempelajari parasit yang ditemukan dalam kotoran.
Sudah ada beberapa bukti kuat untuk penyakit lain yang menyebar di sepanjang rute. Sebagai contoh, pada 2013 para peneliti National Institutes of Health menetapkan bahwa penyakit Behcet, penyakit autoimun genetik, berkelompok di komunitas di sepanjang Jalan Sutra kuno. Studi lain menunjukkan bahwa kutu pada gerbil liar di Asia Tengah kemungkinan menularkan bakteri wabah ke pedagang Silk Road, yang menyebabkan wabah wabah di Eropa bertahun-tahun kemudian.
Namun penemuan terbaru ini memberikan bukti langsung untuk keberadaan parasit. "Temuan kami menunjukkan bahwa kita sekarang tahu pasti bahwa Jalur Sutra bertanggung jawab untuk menyebarkan penyakit menular di zaman kuno, " tulis Mitchell di The Conversation. "Ini membuat kemungkinan proposal sebelumnya bahwa wabah pes, kusta dan antraks juga bisa menyebar di sepanjang itu."
