Kantong plastik. Tali. Potongan jaring. Sebuah drum. Barang-barang ini adalah di antara 64 pon sampah yang ditemukan di saluran pencernaan paus sperma remaja yang baru-baru ini hanyut ke pantai di Spanyol selatan.
Seperti yang dilaporkan Lorraine Chow untuk EcoWatch, paus malang itu ditemukan mati di pantai di wilayah Murcia Spanyol pada bulan Februari. Ketika para peneliti di El Valle Wildlife Recovery Center melakukan necropsy, mereka menemukan bahwa perut dan usus ikan paus dipenuhi dengan sampah, kebanyakan dari plastik. Menurut Andrea Diaz dari CNN, para peneliti berpikir bahwa paus mati karena peritonitis, infeksi perut; mamalia laut tidak dapat mencerna dan mengeluarkan limbah plastik yang telah dikonsumsi, menyebabkan kerusakan mematikan pada sistem pencernaannya.
Paus sepanjang 33 kaki itu "sangat kurus" ketika ditemukan, Diaz melaporkan.
Kematian makhluk itu menawarkan pengingat malang lain tentang dampak buruk pencemaran pada ekosistem laut. Pada 2015, para ilmuwan memperkirakan ada 5, 25 triliun keping plastik di lautan dunia. Pada 2017, PBB melaporkan bahwa samudera menyimpan sebanyak 51 triliun partikel mikroplastik. Ini menimbulkan risiko mengerikan bagi satwa liar yang bisa terjerat oleh puing-puing plastik, menelannya, dan mati lemas di atasnya. Awal tahun ini, hasil dari studi empat tahun menemukan bahwa polusi plastik dapat menyebabkan peningkatan risiko infeksi di terumbu karang, mengancam habitat banyak hewan laut.
Di Murcia, wahyu tentang kematian paus sperma telah mendorong para pejabat untuk bertindak. Menurut Fiona Govan dari Lokal, pemerintah daerah sekarang bekerja dengan Asosiasi Lingkungan Eropa dan Dana Eropa untuk Pembangunan Daerah untuk melindungi kehidupan laut di daerah itu. Kampanye penyadaran akan mendorong penduduk untuk membuang sampah mereka secara bertanggung jawab dan untuk bergabung dalam upaya membersihkan pantai di sepanjang pantai. Para pejabat juga berencana untuk membuat program penelitian yang akan memantau polusi plastik dan dampaknya terhadap makhluk laut.
"Kehadiran plastik di laut dan samudera adalah salah satu ancaman terbesar bagi konservasi satwa liar di dunia, " Consuelo Rosauro, menteri lingkungan pemerintah daerah Murcia, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kampanye tersebut. "Wilayah Murcia tidak asing dengan masalah ini yang harus kita atasi dengan tindakan pembersihan dan, terutama, kesadaran warga."
