Fotografi telah memungkinkan hampir semua orang duduk untuk potret — atau setidaknya selfie. Tetapi potret Anda dilukis oleh seorang seniman asli masih merupakan kehormatan bagi orang kaya, yang berkuasa atau teman-teman siswa seni. Itu sama di masa lalu — hanya orang kaya yang mampu membuat rupa mereka di atas kanvas, itulah sebabnya museum seni kita penuh dengan orang-orang kaya yang mengenakan pakaian terbaik mereka memelototi kita dari sisi baik mereka. Tetapi Museum Seni Worcester di Massachusetts juga menyoroti kutil tersembunyi, menambahkan tanda pada koleksi potretnya yang menerangi banyak hubungan mendalam subyek dengan perbudakan, lapor Maria Garcia di WBUR.
Elizabeth Athens, yang saat itu menjadi kurator Seni Amerika Worcester Art Museum, mengemukakan gagasan itu sambil menilai galeri awal museum Amerika. "Orang kulit putih itu sangat kaya dan mereka disajikan dengan cara yang sangat terhormat ini, " katanya kepada Garcia. “Kami kehilangan seluruh umat manusia yang merupakan bagian dari sejarah Amerika. Dan saya benar-benar ingin memperbaikinya. ”(Athena sekarang berada di Galeri Seni Nasional.)
Untuk melakukannya, ia dan timnya menambahkan kisah tentang orang-orang yang membuat sebagian dari kekayaan itu mungkin terjadi, menarik karya para sejarawan Amerika awal dan melakukan penelitian sendiri pada pengasuh potret. Tanda-tanda abu-abu di atas teks asli merinci berapa banyak subjek yang diuntungkan dari orang-orang yang diperbudak.
Sebuah teks pengantar untuk pameran itu berbunyi: “Lukisan-lukisan ini menggambarkan pengasuh sesuai keinginan mereka — diri mereka yang terbaik — bukan sekadar merekam penampilan. Namun banyak informasi yang terhapus dalam karya-karya ini, termasuk ketergantungan pengasuh pada perbudakan barang, sering disebut sebagai 'institusi khas Amerika'. Banyak orang yang diwakili di sini memperoleh kekayaan dan status sosial dari sistem kekerasan dan penindasan ini, yang legal di Massachusetts hingga 1783 dan di wilayah Amerika Serikat hingga 1865. ”
Misalnya, lapor Sarah Cascone di berita artnet, keterangan baru tentang potret 1746 pedagang Philadelphia Charles Willing oleh John Wollaston menunjukkan bahwa ia memiliki "Negroe Wench Cloe, " "Negroe Girl Venus, " "Negro Man John, " dan “Negro Boy Litchfield.” Lukisan Rebecca Orne karya Joseph Badger tahun 1757 memperlihatkan gadis muda itu dengan lembut memegang dan mengelus seekor tupai. Tetapi tanda itu menunjukkan bahwa kedamaian dan kebahagiaan rumah tangga ada harganya bagi orang lain; kerajaan dagang ayahnya termasuk pengangkutan ikan, gandum, tetes tebu, rum dan budak.
“Kita cenderung menganggap New England dan Massachusetts khususnya sebagai negara abolisionis, yang memang demikian, tetapi ada semacam perataan diskusi perbudakan dan sejarahnya di negara-negara bagian - bahwa Korea Utara sama sekali tidak terlibat. dan itu adalah perusahaan Selatan, "Athena memberi tahu Garcia. Faktanya, akar banyak keluarga kaya New England kembali ke era ketika kerja paksa legal.
Jeffrey Forgeng, direktur sementara urusan kuratorial di WAM, memberi tahu Graham Ambrose di The Boston Globe bahwa tanda-tanda itu menambah nuansa pada subjek, tetapi tidak sepenuhnya mendiskreditkan prestasi mereka. "Ada masa lalu yang tidak bersih yang perlu kita kenali, " katanya. "Mengatakan bahwa orang-orang ini rumit dan hidup di dunia yang rumit berbeda dengan mengatakan bahwa mereka adalah setan karena telah dikotori oleh lembaga perbudakan."
Daina Ramey Berry dari University of Texas di Austin dan penulis The Price for Your Pound of Flesh: Nilai dari Yang Diperbudak dari Rahim ke Makam di Gedung Bangsa, bertepuk tangan atas tanda-tanda baru, dan mengatakan itu adalah langkah untuk menambahkan orang-orang yang sengaja dipotong dari sejarah Amerika kembali ke narasi. "Saya senang melihat bahwa dunia seni berkembang menjadi pengakuan atas perbudakan melalui papan nama, " katanya kepada Sarah E. Bond di Hyperallergic. "Itu tidak hanya memasukkan kembali orang kulit hitam yang tidak mampu [untuk melukis potret mereka], tetapi juga membuat kita mempertanyakan siapa yang dirayakan di museum dan di masyarakat."
