Fosil dapat memberi tahu kita sedikit tentang tanaman dan hewan yang hidup jutaan tahun yang lalu, termasuk ukuran, bentuk, dan bahkan sedikit tentang kehidupan cinta mereka. Tapi satu hal yang tidak bisa mereka lakukan adalah mengungkapkan warna makhluk itu. Apakah T. rex warna pirus dan hijau, atau cokelat berlumpur seperti yang digambarkan dalam sebagian besar karya seni? Sulit dikatakan karena pigmen organik yang menghasilkan warna biasanya menurun seiring waktu. Tetapi ternyata beberapa keping warna dapat bertahan, dan Luke Henriques-Gomes di The Guardian melaporkan bahwa para ilmuwan telah menemukan warna organik tertua sejauh ini, sedikit warna pink cerah yang bertahan dalam batuan berumur 1, 1 miliar tahun.
Konten terkait
- Mengapa Danau Australia Ini Menjadi Merah Muda Terang?
- Artis Ini Adalah Satu-Satunya Orang yang Dilarang Menggunakan Pink Terwarna Merah Muda Dunia
Pigmen organik berasal dari endapan serpih minyak yang dibor oleh perusahaan eksplorasi energi di Cekungan Taoudeni di Mauritania, Afrika Barat, sekitar sepuluh tahun lalu. Menurut siaran pers, para peneliti menghancurkan beberapa batu untuk mencoba dan mengekstraksi molekul dari organisme purba yang terperangkap di dalamnya. Kehadiran pigmen yang bertahan hidup, bagaimanapun, adalah kejutan yang lengkap. Mahasiswa pascasarjana Nur Gueneli di Universitas Nasional Australia menyadari bahwa dia menemukan sesuatu yang istimewa setelah mencampur bahan bubuk dengan pelarut organik. Menurut Blake Foden di The Sydney Morning Herald , tim berharap campuran itu berubah menjadi hitam. Sebaliknya pelarut menjadi merah muda. "Saya ingat saya mendengar teriakan ini di laboratorium, " Jochen Brocks, penulis senior di koran dalam Prosiding National Academy of Sciences, memberi tahu Henriques-Gomes. "[Gueneli] datang berlari ke kantor saya dan berkata, 'lihat ini, ' dan dia punya barang berwarna merah muda cerah ini ... Ternyata itu pigmen asli, 1, 1 miliar tahun."
BBC melaporkan bahwa pigmen tersebut berasal dari klorofil cyanobacteria yang memfosil, juga dikenal sebagai ganggang biru-hijau, yang molekul pigmennya telah bertahan ribuan tahun di tanah. Ketika diencerkan, molekul-molekul itu terlihat merah muda ketika dipegang melawan sinar matahari, tetapi dalam bentuk terkonsentrasi mereka tampak merah dan ungu. Bagi para peneliti yang melihat jejak kehidupan paling awal di Bumi, menemukan pigmen organik, yang 600 juta tahun lebih tua dari contoh tertua sebelumnya, mengejutkan. "Bayangkan Anda bisa menemukan fosil kulit dinosaurus yang masih memiliki warna aslinya, hijau atau biru ... itulah jenis penemuan yang telah kami buat."
Penemuan ini juga menyoroti salah satu misteri besar dalam evolusi kehidupan di Bumi. Meskipun berusia 4, 6 miliar tahun, ledakan kehidupan kompleks di Bumi tidak terjadi sampai sekitar 650 juta tahun yang lalu. Beberapa peneliti telah menemukan bukti bahwa konsentrasi oksigen di Bumi, yang sebagian besar diciptakan oleh cyanobacteria, tidak cukup tinggi untuk mendukung kehidupan hingga saat itu, yang akan menjelaskan mengapa hidup sel tunggal begitu lama. Namun, penelitian terbaru lainnya menunjukkan bahwa ada cukup oksigen sekitar 1 miliar tahun sebelum kehidupan kompleks muncul. Jika itu masalahnya, maka sesuatu yang lain adalah faktor pembatas. Brocks percaya lautan yang didominasi oleh cyanobacteria mungkin adalah penyebabnya. Sampel dari Sahara dapat menjadi bukti bahwa cyanobacteria adalah bentuk kehidupan yang dominan di Bumi lebih dari satu miliar tahun yang lalu dan menyebabkan hambatan evolusi.
“Alga, meskipun masih mikroskopis, volumenya 1000 kali lebih besar daripada cyanobacteria, dan merupakan sumber makanan yang lebih kaya, ” kata Brocks kepada Foden. “Lautan cyanobacterial mulai menghilang sekitar 650 juta tahun yang lalu, ketika alga mulai menyebar dengan cepat untuk menyediakan ledakan energi yang diperlukan untuk evolusi ekosistem kompleks di mana hewan besar, termasuk manusia, dapat berkembang di Bumi. "
Beberapa dari hewan yang lebih besar itu, tentu saja, adalah dinosaurus. Dan kami mulai mendapatkan beberapa petunjuk tentang warna mereka juga, setidaknya yang memiliki bulu. Dengan membandingkan melanosom, struktur mikroskopis yang memberi warna bulu burung modern, dengan melanosom yang ditemukan di beberapa bulu dino fosil yang kita miliki, para peneliti sekarang dapat menebak apa warna bulu mereka. Dan siapa tahu — mungkin mereka akan menemukan bahwa beberapa dari mereka juga berwarna merah muda cerah.
