Ada banyak yang tidak kita ketahui tentang spinosaurus. Meskipun beberapa dari hewan buaya buaya ini diketahui dari sebagian besar kerangka lengkap — termasuk Baryonyx dan Suchomimus — banyak spinosauria yang diketahui hanya berasal dari potongan-potongan yang jarang. Spinalaur Oxalaia besar dari batu Kapur Brasil diketahui dari dua fragmen tengkorak, dan hanya beberapa elemen yang ditemukan dari Ichthyovenator yang baru diumumkan. Kita tahu lebih sedikit tentang spinosaur yang baru saja diusulkan. Disebut Ostafrikasaurus, dinosaurus ini diwakili oleh sepasang gigi.
Paleontolog Eric Buffetaut menggambarkan gigi dinosaurus dalam jurnal Oryctos . Mereka ditemukan satu abad yang lalu oleh ekspedisi fosil Jerman ke Tanzania. Selama waktu itu, tim lapangan mengumpulkan lebih dari 230 gigi yang disebabkan oleh dinosaurus theropoda Jurassic Akhir, predator yang hidup di antara sauropoda dan stegosaurus sekitar 150 juta tahun yang lalu. Menentukan dengan tepat dinosaurus mana yang memiliki gigi tidbits ini telah menjadi masalah yang terus-menerus. Gigi mamalia, dengan berbagai cusps dan palung, sering cukup khas untuk mengidentifikasi genera dan spesies, tetapi gigi dinosaurus terisolasi biasanya tidak begitu informatif. Banyak spesies dinosaurus yang berasal dari gigi saja ternyata merupakan sinonim dari dinosaurus yang diketahui dari bahan yang lebih baik. Kecuali jika Anda memiliki pengetahuan terperinci tentang dinosaurus yang hidup di daerah tertentu pada waktu tertentu, menghubungkan gigi yang terisolasi dengan dinosaurus tertentu adalah proposisi yang berisiko. Konteks anatomi sangat penting dalam situasi ini.
Maka, tidak mengherankan jika gigi yang digambarkan Buffetaut memiliki sejarah yang rumit. Ahli paleontologi Jerman Werner Janensch, yang melakukan banyak pekerjaan deskriptif awal pada dinosaurus Jurassic Tanzania, berpikir bahwa gigi bergerigi, bergerigi dan sedikit melengkung mungkin milik dinosaurus OC Marsh yang dinamai dari Jurassic of North America, " Labrosaurus ." ( " Labrosaurus " sekarang dianggap sebagai sinonim dari Allosaurus .) Baru-baru ini, pada tahun 2000, ahli paleontologi James Madsen dan Samuel Welles menyarankan bahwa gigi tersebut termasuk dalam bentuk Ceratosaurus, sebuah theropod yang sangat berornamen yang biasanya ditemukan di batu Jurassic Akhir di Amerika Utara bagian barat Amerika Utara. . Dan pada 2008, ahli paleontologi Denver Fowler menyebutkan bahwa gigi-gigi aneh dari Tanzania ini mungkin mengisyaratkan adanya hubungan antara ceratosaurus dan spinosaurus. Dengan pemikiran ini, Buffetaut memeriksa ulang gigi-gigi aneh dan menyimpulkan bahwa mereka mewakili bentuk spinosaurus awal yang sampai sekarang belum diketahui.
Buffetaut memilih dua kemungkinan gigi spinosaurus — spesimen yang ditunjuk MB.R.1084 dan MB.R.1091. Kedua gigi ini memiliki gerigi yang relatif kasar dan sejumlah tonjolan vertikal yang menonjol di kedua sisi gigi, dengan lebih banyak di sisi lidah daripada sisi pipi. Secara keseluruhan, mereka terlihat mirip dengan gigi Baryonyx, sehingga Buffetaut menciptakan genus dan spesies dinosaurus baru untuk dua gigi: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Jika Ostafrikasaurus adalah spinosaur, itu akan menjadi yang paling awal diketahui dan dapat membantu menjelaskan seperti apa dinosaurus ini sebelum mereka menjadi spesialis penangkap ikan. Tapi terlalu sedikit materi untuk dipastikan. Gigi Ostrafrikasaurus terlihat mirip dengan gigi spinosaur, tetapi seperti yang sebelumnya diakui oleh ahli paleontologi lain, mereka juga menyerupai gigi ceratosaurus. Kita membutuhkan tengkorak yang bagus dengan gigi mirip Ostrafrikasaurus untuk menentukan apa sebenarnya dinosaurus ini. Hal yang sama berlaku untuk cakar besar yang ditemukan di strata Jurassic Akhir Amerika Utara, saat ini dikaitkan dengan Torvosaurus, yang telah disoroti sebagai bukti yang mungkin dari spinosaur. Mungkin ada spinosauria di Amerika Utara, dan sejarah mereka mungkin telah merentang 150 juta tahun ke zaman Apatosaurus, tetapi bukti definitif tetap sulit dipahami. Sampai bukti fosil yang memadai muncul, gagasan spinosaurus Jurassic Akhir akan dibiarkan menggantung.
Referensi:
Buffetaut, E. 2011. Dinosaurus spinosaurid awal dari Jurassic Akhir Tendaguru (Tanzania) dan evolusi pertumbuhan gigi spinosaurid. Oryctos . 10, 1-8
