NASA baru-baru ini mengubah teleskop berenergi tinggi yang dirancang untuk menatap ke ruang angkasa yang jauh untuk lubang hitam dan supernova ke matahari. Salah satu hasilnya adalah gambar spektakuler di atas, yang diciptakan oleh representasi data dari Nuclear Spectroscoptic Telescope Array, yang dilapiskan ke foto matahari. Tetapi para peneliti NASA juga berharap bahwa dengan menggunakan NuSTAR untuk memeriksa bintang kita sendiri, mereka mungkin menemukan jawaban untuk misteri yang sudah berlangsung lama: bagaimana atmosfer matahari bisa jauh lebih panas daripada permukaan di bawah ini?
Atmosfer matahari (disebut korona) muncul pada suhu 1, 8 juta derajat Fahrenheit yang relatif panas, sedangkan permukaannya relatif dingin 10.800 derajat. Pada gambar komposit di atas, emisi energi tinggi dari gas yang dipanaskan hingga tiga juta derajat muncul berwarna hijau dan biru. Merah menunjukkan sinar ultraviolet dan material atmosfer yang kira-kira satu juta derajat.
Para pemimpin misi untuk NuSTAR percaya bahwa jawaban atas teka-teki panas permukaan-permukaan mungkin terletak pada pemeriksaan yang lebih dekat dari apa yang disebut nanoflares, yang analog dengan (tetapi lebih kecil dari) partikel-partikel bermuatan radiasi dan emisi yang lebih besar ini. Seperti yang ditulis Amina Khan dari Los Angeles Times :
Para ilmuwan berpikir bahwa mungkin ada semburan api kecil yang terus-menerus muncul dari permukaan matahari, dan bahwa dinamika medan magnet yang memberi kekuatan pada apa yang disebut nanoflares ini mungkin bertanggung jawab atas super-pemanasan korona tipis dan renggang.
Nanoflares belum pernah dilirik sebelumnya, tetapi NuSTAR seharusnya dapat mendeteksi mereka: susunan teleskop sebenarnya dikalibrasi untuk mendeteksi sinar yang bahkan lebih terang daripada yang ada di atmosfer matahari. Itu keuntungan penting, karena para ilmuwan dinyatakan tidak dapat menatap matahari melalui teleskop karena takut akan merusak detektor sensitif secara permanen.
