The Virgin Mary milik sebuah klub yang sedikit kurang eksklusif dari yang dipikirkan beberapa orang. Selama bertahun-tahun para ilmuwan telah mendokumentasikan semua jenis kelahiran perawan di alam. Meskipun hewan yang sepenuhnya aseksual benar-benar ada, seperti yang ditulis Melissa Hogenboom untuk BBC, juga sangat mungkin bagi beberapa makhluk yang biasanya membutuhkan betina dan jantan untuk bereproduksi agar tetap melakukannya meskipun tanpa kehadiran jantan.
Konten terkait
- Untuk pertama kalinya, seekor harimau yang telah direhabilitasi telah melahirkan anak-anak di alam liar
Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa spesies serangga, ikan, dan kadal tertentu mampu bereproduksi secara aseksual, tetapi masih jarang di bagian lain kerajaan hewan, Elahe Izadi melaporkan untuk Washington Post . Kembali pada bulan September, bagaimanapun, seekor kawanan serigala betina bertulang kuning menjadi berita utama dengan melahirkan tahun kedua berturut-turut, terlepas dari kenyataan bahwa ia tidak memiliki kontak dengan jantan spesiesnya dalam delapan tahun. Meskipun bayi-bayi baru ular itu tidak selamat, perkembangan itu menunjukkan bahwa ada lebih banyak kelahiran perawan daripada yang diperkirakan para ilmuwan.
"Selama bertahun-tahun, diyakini bahwa kelahiran di penangkaran tersebut disebabkan oleh penyimpanan sperma, " kata herpetolog Departemen Konservasi Missouri Jeff Briggler dalam rilis berita. "Namun, genetika membuktikan cerita yang berbeda."
Dalam hal ini, watersnake telah diisolasi lebih lama daripada yang bisa ia simpan untuk sperma. Tetapi mungkin isolasi itu sendiri yang memicu dia untuk menjalani partenogenesis, atau reproduksi aseksual di mana keturunan berkembang dari telur yang tidak dibuahi. Dalam kasus serupa yang didokumentasikan tahun ini, tim peneliti yang tidak berhubungan di Indiana menyaksikan seekor ular kepala tembaga bertelur empat telur yang tidak dapat hidup dan satu bayi yang mati setelah hampir satu dekade diisolasi dari jantan. Tetapi sementara kasus-kasus seperti itu menunjukkan bahwa beberapa ular bisa bereproduksi dengan cara ini, itu jauh dari ideal, tulis Hogenboom.
"Ular-ular ini setengah klon dari induknya, jadi mereka sangat bawaan, " kata pemimpin penulis Mark Jordan kepada Hogenboom. "Ketika partenogenesis terjadi, ada banyak kematian atau kurangnya perkembangan."
Dengan demikian, partenogenesis mungkin merupakan upaya terakhir untuk mereproduksi jika populasi menjadi terlalu rendah. Meskipun para ilmuwan masih tidak yakin bagaimana kelahiran perawan, beberapa menduga bahwa itu adalah strategi sisa yang dikembangkan pada vertebrata awal, yang mungkin menemukan lebih menguntungkan untuk mengkloning diri daripada menghabiskan waktu mencari pasangan. Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak spesies yang mampu memiliki kelahiran perawan tanpa melakukan pengujian genetik yang luas, tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa para ilmuwan masih memiliki banyak lagi yang dapat dipelajari tentang fenomena tersebut.
