Perwira intelijen Amerika Frank Manuel mulai melihat lambang di dekat akhir Perang Dunia II, terukir di dinding putih di wilayah Franconia di Jerman: garis vertikal lurus yang berpotongan dengan garis horizontal dengan kait di ujungnya. "Sebagian besar anggota Korps Kontra Intelijen berpendapat bahwa itu hanyalah swastika yang dibuat dengan tergesa-gesa, " tulis Manuel dalam sebuah memoar. Tapi Manuel tahu sebaliknya. Baginya, tanda yang mengacu pada Werewolves, pejuang gerilya Jerman bersiap "untuk menjatuhkan prajurit yang terisolasi di jipnya, anggota parlemen yang sedang berpatroli, orang bodoh yang pergi mencari setelah gelap, pembual Yankee yang mengambil jalan belakang."
Pada bulan-bulan terakhir Perang Dunia II, ketika pasukan Sekutu mendorong lebih dalam ke Jerman Nazi dan Tentara Merah Soviet menyematkan militer Jerman di front Timur, Hitler dan pejabat paling seniornya mencari jalan terakhir untuk menjaga ideologi mereka tetap hidup. Karena putus asa, mereka beralih ke alam gaib untuk mendapatkan inspirasi, menciptakan dua gerakan lupin yang terpisah: satu, kelompok tentara paramiliter resmi; yang lain, ansambel ad hoc dari pejuang partisan. Meskipun tidak ada yang mencapai keuntungan monumental, keduanya membuktikan keefektifan propaganda dalam menebar teror dan melemahkan semangat tentara pendudukan.
Sejak awal perang, Hitler menarik dari cerita rakyat Jerman dan legenda gaib untuk melengkapi arak-arakan Nazi. Nazi tingkat tinggi meneliti segala sesuatu mulai dari Cawan Suci hingga sihir, seperti yang dijelaskan sejarawan Eric Kurlander dalam bukunya, Hitler's Monsters: A History Supernatural of the Reich Ketiga . Di antara daya tarik mitologis itu adalah manusia serigala. "Menurut beberapa folkloris Jerman abad ke-19 dan awal abad 20, manusia serigala mewakili karakter yang cacat, tetapi bermaksud baik yang mungkin bestial tetapi terikat pada hutan, darah, tanah, " kata Kurlander. "Mereka mewakili kekuatan dan kemurnian Jerman melawan penyelundup."
Itu adalah gambar yang berulang kali dimanfaatkan Hitler, dari nama salah satu markas depan Timurnya - Wolf's Lair - hingga implementasi "Operation Werewolf, " sebuah rencana Oktober 1944 untuk letnan Nazi SS Adolf Prützmann dan Otto Skorzeny untuk menyusup ke kamp Sekutu dan menyabot jalur pasokan dengan kelompok paramiliter. Skorzeny telah membuktikan nilai dari serangan khusus tersebut pada tahun 1943, ketika ia berhasil memimpin sekelompok kecil pasukan komando untuk menyelamatkan Benito Mussolini dari sebuah penjara di Italia.
"Strategi awal pada tahun 1944-5 bukanlah untuk memenangkan perang dengan operasi gerilya, tetapi hanya untuk membendung gelombang, menunda musuh cukup lama untuk memungkinkan penyelesaian politik yang menguntungkan Jerman, " tulis sejarawan Perry Biddiscombe di Werwolf! Sejarah Gerakan Gerilya Sosialis Nasional, 1944-46 . Tetapi rencana itu gagal, sebagian karena kebingungan mengenai dari mana perintah kelompok itu berasal dari dalam birokrasi Nazi yang kacau, dan juga karena persediaan militer berkurang.
Upaya kedua untuk merekrut "manusia serigala" datang dari Menteri Propaganda Joseph Goebbels — dan kali ini lebih berhasil. Dimulai awal tahun 1945, siaran radio nasional mendesak warga sipil Jerman untuk bergabung dengan gerakan Werewolf, memerangi Sekutu dan setiap kolaborator Jerman yang menyambut musuh ke rumah mereka. Seorang penyiar wanita menyatakan, "Saya sangat biadab, saya dipenuhi dengan amarah, Lily the Werewolf adalah nama saya. Saya menggigit, saya makan, saya tidak jinak. Gigi serigala serigala saya menggigit musuh. ”
Petugas SS Otto Skorzeny, yang membantu mengorganisasi dan melatih pasukan "manusia serigala" paramiliter yang tidak pernah berhasil dikerahkan. (Arsip Federal Jerman / Wikimedia) Sementara sebagian besar warga sipil Jerman terlalu lelah oleh perang selama bertahun-tahun untuk tidak bergabung dengan perang salib yang fanatik ini, perselisihan tetap terjadi di seluruh negeri. Penembak jitu kadang-kadang menembaki tentara Sekutu, pembunuh membunuh beberapa walikota Jerman yang bekerja dengan penjajah Sekutu, dan warga negara menyimpan senjata di hutan dan dekat desa. Meskipun Jenderal George Patton mengklaim "ancaman manusia serigala dan pembunuhan ini adalah omong kosong, " media Amerika dan militer menganggap serius ancaman pejuang partisan. Satu laporan intelijen AS dari Mei 1945 menyatakan, "Organisasi Werewolf bukanlah mitos." Beberapa otoritas Amerika melihat gerombolan pejuang gerilya sebagai "salah satu ancaman terbesar bagi keamanan di Zona Pendudukan Amerika dan Sekutu, " tulis sejarawan Stephen Fritz dalam Endkampf: Tentara, Warga Sipil, dan Kematian Reich Ketiga .
Koran memuat tajuk utama seperti "Fury of Nazi 'Werewolves' To Beleashed on Invaders" dan menulis tentang pasukan warga sipil yang akan "menakuti para penakluk Reich Ketiga sebelum mereka punya waktu untuk mencicipi manisan kemenangan." Film orientasi diputar untuk GI pada tahun 1945 memperingatkan terhadap persaudaraan dengan warga sipil musuh, sementara "Panduan Saku untuk Jerman" dicetak menekankan perlunya kehati-hatian ketika berhadapan dengan remaja. Tentara di lapangan bereaksi keras bahkan terhadap sedikit dalih: Pada Juni 1945 dua remaja Jerman, Heinz Petry dan Josef Schroner, dieksekusi oleh regu tembak Amerika karena melakukan spionase terhadap militer AS.
Sementara propaganda manusia serigala mencapai tujuan Goebbels untuk mengintimidasi pasukan Sekutu, itu tidak banyak membantu warga Jerman. "Ini memicu ketakutan, berbohong tentang situasi dan memikat banyak orang untuk berjuang demi tujuan yang hilang, " tulis sejarawan Christina von Hodenberg melalui email. "Kampanye Werewolf membahayakan warga negara Jerman yang menyambut penjajah Barat dan aktif dalam kelompok anti-fasis lokal di akhir perang."
Aksi teror lokal berlanjut hingga tahun 1947 dan Biddiscombe memperkirakan bahwa beberapa ribu korban kemungkinan disebabkan oleh aktivitas Werewolf, baik secara langsung atau dari pembunuhan balas dendam. Tetapi ketika Jerman perlahan-lahan kembali ke stabilitas, serangan partisan semakin sedikit. Dalam beberapa tahun, manusia serigala Nazi tidak lebih dari kenangan aneh yang tersisa dari mimpi buruk perang yang jauh lebih besar.
"Sangat menarik bagi saya bahwa bahkan ketika segala sesuatu turun di sekitar mereka, Nazi menggunakan kiasan supranatural dan mitologis untuk mendefinisikan upaya terakhir mereka, " kata Kurlander. Baginya, itu cocok dengan pola obsesi Hitler yang lebih besar dengan okultisme, harapan akan senjata yang mustahil dan mukjizat terakhir.
Betapapun kecilnya pengaruh manusia serigala terhadap upaya perang Jerman, mereka tidak pernah hilang sepenuhnya dari pikiran media dan politisi Amerika. Menurut von Hodenberg, “Dalam budaya populer Amerika, citra Nazi dan manusia serigala sering bergabung. Ini diambil oleh pemerintahan Bush selama Perang Irak, ketika Condoleezza Rice, Donald Rumsfeld dan Presiden Bush sendiri berulang kali membandingkan pemberontak di Irak dengan manusia serigala, dan pendudukan Irak dengan pendudukan Jerman pada tahun 1945. ”Bahkan hari ini, para analis telah menggunakan manusia serigala Nazi sebagai perbandingan untuk pejuang ISIS.
Bagi Kurlander, umur panjang serigala serigala Nazi di tahun-tahun perang adalah milik kerinduan yang sama akan mitos dan pemikiran magis yang digunakan Hitler dan Nazi. Orang tidak perlu ingin beralih ke sains dan empirisme untuk mendapatkan jawaban — mereka ingin mistisisme menjelaskan masalah. "Sangat menggoda untuk melihat dunia seperti itu."
