Novel Jenderal Lew Wallace Ben-Hur: A Tale of the Christ bukan hit langsung ketika pertama kali diterbitkan pada tahun 1880. Namun dalam satu dekade itu telah terjual ratusan ribu kopi, menginspirasi adaptasi panggung oleh William Young bahwa teater yang terkenal Tim Klaw & Erlanger diproduksi pada tahun 1889. Versi film tahun 1907 yang tidak resmi yang ditulis oleh Gene Gauntier dan disutradarai oleh Sidney Olcott menyebabkan masalah hukum yang cukup besar, dan dalam proses tersebut membantu memperluas perlindungan hak cipta ke film. Adaptasi film kedua, produksi bermasalah yang membentang dari Roma ke Hollywood, adalah hit besar untuk MGM ketika dirilis pada tahun 1925. Salah satu dari banyak asisten sutradara pada proyek ini adalah William Wyler, yang bekerja pada urutan kereta terkenal.
Ketika MGM memprakarsai pembuatan ulang sekitar 30 tahun kemudian, Wyler mengambil proyek itu sebagian sebagai berani, untuk melihat apakah ia dapat "mengeluarkan DeMille DeMille, " seorang master melodrama Alkitab. Wyler juga menikmati kembali ke Roma, di mana ia dan keluarganya tinggal ketika ia sedang membuat Roman Holiday . Dirilis pada tahun 1959, Wyler Ben-Hur adalah blockbuster epik yang kemudian memenangkan 11 Oscar, rekor pada saat itu.
Untuk peringatan 50 tahun, Warner Home Video menyiapkan pemulihan baru, dirilis pada Blu-ray dan DVD awal pekan ini. Dan orang-orang New York yang beruntung yang dapat mencetak tiket akan menonton film tersebut di layar lebar besok di Festival Film New York.
Ben-Hur selalu ditandai oleh kelebihan. Itu adalah produksi terbesar, termahal pada masanya — di atas panggung, pada tahun 1925, dan pada tahun 1959. Statistik mengalahkan seni: kru Wyler melewati satu juta pon plester, 100.000 kostum, 15.000 ekstra, dan 40.000 ton pasir putih dari Mediterania pantai, data trumpet ke dunia oleh publisitas MGM.
Bahkan pekerjaan renovasi pun luar biasa, dengan biaya Warner Brothers $ 1 juta. "Kami telah bekerja pada restorasi yang luas ini selama beberapa tahun, berharap kami bisa siap dengan rilis 2009 untuk yang ke-50 yang sebenarnya, " eksekutif Warner Brothers Jeff Baker menjelaskan dalam siaran pers. Setelah menghadiri pemutaran film, Fraser Heston, putra aktor Charlton dan seorang sutradara dengan haknya sendiri, mengatakan, "Itu adalah pengalaman yang luar biasa dan mengubah hidup, seperti duduk di sebelah Wyler dalam jawaban cetaknya, hanya lebih baik."
Putri Wyler, Catherine, adalah salah satu dari sekian banyak selebritas dan pejabat yang mengunjungi lokasi syuting, dan dia berbicara kepada saya tentang dampak film itu pada dirinya. Seorang mahasiswa saat itu, dia menghabiskan musim panas dan liburan di Roma selama syuting dan sangat menyadari masalah yang dihadapi ayahnya selama produksi. “Dari membaca naskah dan berada di lokasi syuting dan mendengarkan ayah saya berbicara tentang hal itu selama beberapa tahun, saya tahu cukup banyak tentang film sebelum saya melihatnya, ” katanya. “Saya siap untuk itu menjadi skala besar, untuk aktingnya menjadi hebat. Tapi tidak masalah apa harapan Anda, film ini jauh lebih besar dan lebih epik dan lebih luar biasa dari apa yang pernah kita lihat sebelumnya. "
Ms Wyler mengakui sedikit ambivalensi tentang Ben-Hur, khawatir karena cenderung menaungi karir ayahnya, dan untuk respon kritis yang diterimanya. "Tidak ada pertanyaan dia dihapuskan oleh komunitas kritis dengan film ini, " katanya. “Dia adalah seseorang yang tertarik membuat semua jenis film, memberikan tantangan pada dirinya sendiri, dan itu bukan sesuatu yang mau dipertimbangkan oleh para kritikus. Tetapi mereka seharusnya bertanya pada diri sendiri mengapa Ben-Hur berhasil jauh lebih baik daripada epos lain pada waktu itu. Dampak dari balap kereta tidak berkurang, tetapi lihat seberapa baik adegan intim bekerja. "
Dia menambahkan, “Ayah saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk memikirkan proyek itu, bagaimana menggambarkan Kristus, bagaimana menggambarkan penyaliban, menyadari bahwa begitu banyak pikiran hebat selama berabad-abad telah melakukan ini. Dia sering bercanda bahwa, 'Butuh seorang Yahudi untuk membuat film yang benar-benar bagus tentang Kristus.' ”
Ms. Wyler, yang menyutradarai film dokumenter tahun 1986 tentang ayahnya, Disutradarai oleh William Wyler, berharap bahwa publisitas untuk Ben-Hur akan membantu memperkenalkan pemirsa, "terutama orang-orang muda, " ke film-film sebelumnya, termasuk judul-judul luar biasa seperti Dodsworth, Wuthering Heights, Surat, Tahun-Tahun Terbaik Kehidupan Kita dan Sang Pewaris .
Wyler memiliki reputasi sebagai kepribadian yang sulit, sesuatu yang dikaitkan dengan sifat perfeksionis putrinya. "Memang benar bahwa aktris merasa sulit, " akunya. “Tapi dia ingin mereka datang untuk bekerja dengan ide mereka sendiri. Kalau tidak, dia bisa cepat marah. Beberapa memanggilnya tidak jelas. Tapi saya pikir dia tidak jelas sama sekali, dia hanya tidak ingin memberi tahu aktris, atau aktor, apa yang harus dilakukan. Dia ingin mereka memikirkannya sendiri, menunjukkan padanya ide-ide mereka. Jika dia tidak menyukai ide-ide itu dia selalu bisa menawarkan ide sendiri, tetapi dia selalu berharap mungkin ada cara yang lebih baik. "
Perfeksionisme juga dibawa ke kehidupan rumah tangga Wyler. "Dia berharap banyak dari dirinya dan anak-anaknya, " kata Wyler. Tapi ingatannya tentang ayahnya hangat: “Dia penuh humor dan petualangan, dia benar-benar menyenangkan untuk bersama. Dia juga terlibat secara politis, dia peduli tentang dunia dan menempatkan kepercayaannya di sana. Dia jatuh cinta dengan istrinya. Dia hanya pria yang baik. "
