Sejauh ini, satu hal sudah jelas: Moke adalah pembicara. Saat ia mendekati usia 15 minggu, bayi gorila dataran rendah barat Kebun Binatang bayi nasional semakin merdeka. Moke sudah mulai bereksperimen dengan makanan dan mainan baru, dan mengambil langkah-langkah literal untuk berintegrasi ke dalam hierarki sosial pasukannya.
Kelahiran Moke untuk ibu baru Calaya pada 15 April 2018 menandai kedatangan pertama bayi gorila ke Kebun Binatang dalam sembilan tahun. Populasi gorila dataran rendah barat di Afrika tengah bagian barat telah menderita akibat perburuan, penyakit, dan hilangnya habitat yang tidak ada habisnya dalam beberapa dekade terakhir. Sekitar sepuluh tahun yang lalu, spesies ini terdaftar sebagai spesies yang terancam punah — status yang hanya diperoleh oleh makhluk yang telah kehilangan lebih dari 80 persen populasi mereka dalam rentang tiga generasi. Para ahli konservasi khawatir bahwa masa depan gorila akan suram jika tingkat perubahan iklim saat ini dan perambahan batas-batas pertanian pada habitat alami tetap ada.
Sehubungan dengan pertaruhan ini, berita kehamilan Calaya, yang diumumkan pada musim gugur yang lalu, disambut dengan sukacita, kegembiraan, dan sentuhan kegelisahan. Pemelihara primata kebun binatang mengawasi Calaya selama sembilan bulan masa kehamilannya, melakukan prosedur yang biasa seperti ultrasonografi untuk memantau status janin yang sedang tumbuh.
Calaya, yang mendekati ulang tahunnya yang ke-16, mengandung Moke dengan pasangannya, Baraka yang berusia 26 tahun, yang lahir di Kebun Binatang Nasional pada bulan April 1992. Sejak saat Calaya tiba di Kebun Binatang pada tahun 2015, Baraka dilaporkan “kepincut” ”—Sebuah rejeki nomplok bagi para konservasionis yang telah menghabiskan waktu berbulan-bulan mengevaluasi kompatibilitas pasangan melalui algoritma perjodohan yang dikembangkan sebagai bagian dari Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Gorilla. Matematika ketertarikan primata sangat kompleks — dengan mempertimbangkan jauh lebih banyak daripada apa yang tersedia di Tinder — dan memproses faktor-faktor seperti usia, kemampuan bersosialisasi, genetika, dan sifat-sifat kepribadian. Menurut algoritme, Calaya dan Baraka adalah pasangan yang ideal. Dan sejak hari pertama, jelas kerja keras telah membuahkan hasil: Baraka tidak bisa mengalihkan pandangannya dari cinta wanita barunya — gesekan yang jelas.
Moke adalah anak pertama pasangan itu. Dalam minggu-minggu menjelang kelahirannya, personel Kebun Binatang melatih Mandara, seorang ibu veteran yang telah berhasil membesarkan enam bayinya sendiri, sebagai calon asuh seandainya Calaya tidak mau merawat anaknya — suatu kekhawatiran yang sesekali terjadi pada ibu yang baru pertama kali datang . Baraka sendiri, meskipun terlahir dari seekor gorila bernama Haloko, dibesarkan sebagai ibu pengganti oleh Mandara. Tapi itu tidak terjadi dengan Calaya, yang segera menghilangkan semua ketakutan dengan perhatiannya pada Moke. Keduanya terus memiliki hubungan yang sehat dan penuh kasih.
Kepribadian kasar Moke sudah mulai bersinar: dia dewasa sebelum waktunya, vokal dan menuntut menuntut. Para kurator merasa senang mengetahui bahwa ia sudah merespons namanya, dan pantomim menunjukkan dominasi di depan ibunya. Kadang-kadang, ketika Moke ingin melarikan diri dari cengkeraman pelindung Calaya, ia akan menggerutu dan menggerogoti tangan dan kakinya dengan tajam — tanda-tanda yang jelas dari kegemarannya akan "sass, " kata penjaga primata Melba Brown.
Pada akhir Juni, Moke mengambil langkah pertama yang percaya diri, tetapi goyah. Meskipun dia masih mengantar Moke di punggungnya, Calaya telah dengan lembut mendorong putranya untuk bergerak sendiri. Brown menemukan pedagogi pasien Calaya mempesona: ketika Moke melangkah hati-hati ke arah ibunya, dia akan mundur ke belakang, mendorongnya untuk sekali lagi menjembatani kesenjangan.
Dalam minggu-minggu sejak itu, Moke telah naik ke ketinggian baru — secara harfiah. Waktu luang favoritnya adalah memanjat dinding kandang gorila, kadang-kadang naik hingga 10 kaki di bawah pengawasan Calaya — dan kadang-kadang mencela — mata. "Dia masih sangat protektif terhadapnya, " kata Brown. "Meskipun dia tampaknya sangat maju untuk hal kecil seperti itu. Koordinasinya masih perlu sedikit kerja, tetapi dalam waktu singkat dia akan berkeliling pameran dan bermain dengan gorila lainnya. "
Masa-masa awal Moke dipenuhi kepercayaan diri, tetapi dia akan menanggung tanda masa bayi sampai dia disapih dari ibunya: seikat rambut putih di pantatnya. Dalam pasukan gorila, lencana ini membantu para ibu mengidentifikasi keturunan mereka dan mengingatkan anggota kelompok lainnya tentang status remaja anak itu.
Dengan corak kasarnya, Moke mengikuti ibunya yang berkemauan keras, “omong kosong”, kata Brown. Meskipun masih salah satu gorila terbaru Kebun Binatang, Calaya dengan cepat menegaskan dominasi terhadap betina lainnya pada tahun 2015. Sampai kelahirannya, Calaya bertekad menjaga jarak antara dirinya dan Mandara yang berusia 36 tahun dan putrinya yang berusia sembilan tahun, Kibibi. Tetapi Moke telah membawa Calaya, Baraka, Mandara dan Kibibi — dengan tambahan Moke, pasukan beranggotakan lima orang — menjadi lebih dekat. "Dia telah bertindak sebagai perekat untuk trio wanita, " kata Brown. Moke bahkan telah mulai mendekati Mandara dan Kibibi untuk sementara, meskipun tetap pada kebijaksanaan Calaya ketika - dan bagaimana tiba-tiba - interaksi ini berakhir.
Untuk semua kegembiraan luar Calaya, dia telah terbukti menjadi ibu yang lembut dan berbakti. "Dia memiliki sisi yang kasar, tetapi juga sisi yang sangat lembut, " Brown menjelaskan. "Dan Anda dapat melihat kasih sayang yang luar biasa pada Moke, hanya dalam sentuhan lembutnya, dan bahkan dalam cara dia memandangnya. Sungguh manis menyaksikan ikatan antara keduanya. ”
Selain itu, suatu hubungan perlahan mulai mekar antara Moke dan ayahnya Baraka. Meskipun gorila jantan biasanya tidak terlibat langsung dalam pengasuhan anak, pemimpin silverback kelompok tersebut memiliki ayah hampir semua keturunan pasukan, dan kadang-kadang akan terlibat dalam permainan yang lembut. Kesabaran Baraka yang tenang adalah hal terpenting bagi keterbukaan tegas Calaya — tetapi kedua orang tua sangat lembut terhadap Moke. Brown menceritakan pertemuan singkat antara ayah dan anak, di mana Moke menghampiri Baraka, yang berjongkok untuk menyikat bayi dengan bibirnya. Pada gilirannya, Moke meletakkan tangan kecil di kepala Baraka. Ketika Moke terus tumbuh dalam beberapa bulan mendatang, ia mungkin menjadi lebih nakal di sekitar ayahnya, dan keduanya bahkan akan terlibat dalam gulat yang menyenangkan.
Setelah kelahiran Moke, Calaya kembali ke rejimen kontrasepsi yang diikuti oleh semua gorila betina di Kebun Binatang; kemungkinan akan beberapa tahun sebelum dia hamil lagi, periode persalinan juga khas gorila liar. Untuk saat ini, perhatian Calaya difokuskan sepenuhnya pada Moke, yang akan terus merawatnya sampai sekitar usia empat tahun. Sementara itu, bocah berusia tiga setengah bulan itu mulai mengembangkan seleranya untuk makanan padat, terkadang mengunyah daun selada atau segenggam jerami dengan sembilan gigi yang baru saja keluar dari gusinya.
Brown dan staf Kebun Binatang lainnya telah didukung oleh minat publik yang diperbarui pada pameran gorila sejak kelahiran Moke, dan dia memiliki harapan tinggi bahwa kejenakaan bayi akan membantu meningkatkan kesadaran akan keadaan gorila di luar negeri. "Ini benar-benar sangat menarik, " kata Brown. "Moke benar-benar berfungsi sebagai duta gorila."
Pelanggan kebun binatang dapat mengunjungi Moke dan seluruh pasukannya, serta saudara lelaki bujangan Kwame dan Kojo, di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, DC atau mengikuti kemajuan Moke di Twitter menggunakan tagar #GorillaStory. Seorang penjaga kera besar akan tersedia di Rumah Kera Besar Zoo setiap hari pukul 11:30 pagi untuk menjawab pertanyaan.
